Magnetinis dipolis gali būti laikomas pagrindiniu stebimu magnetizmo vienetu. Labiausiai intuityviai dipolis susideda iš dviejų vienodų, bet priešingai įkrautų taškų arba polių. Šių dviejų įkrautų monopolių sąveika aplinkinėje srityje sukuria vektorinį jėgos lauką, žinomą kaip magnetinis laukas. Žinomi magnetinių dipolių pavyzdžiai yra strypiniai magnetai, elektronai ir pati Žemės planeta.
Nors dažnai paprasčiausia manyti, kad magnetinės medžiagos, tokios kaip strypiniai magnetai, turi du elektros krūvio monopolius, šis modelis nesugeba apibūdinti magneto veikimo. Be to, monopoliai niekada nebuvo pastebėti. Atvirkščiai, monopoliai yra hipotetinės dalelės. Įdomu tai, kad monopolių egzistavimą postulavo teorinė fizika, o monopolių egzistavimas ir prigimtis buvo aktyvus atviras mokslo klausimas.
Antrasis modelis, kurį galima naudoti naudojant magnetinius dipolius, yra srovės kilpų modelis. Hansas Christianas Oerstedas 1820 m. atrado, kad uždara elektros grandinė arba uždara srovės kilpa sukuria magnetinį lauką. Jis tai padarė padėdamas elektra įkrautą laidą prie kompaso ir pastebėjęs, kad kompaso adata juda. Srovės kilpa sukūrė magnetinį lauką, kuris paveikė magnetinę adatą arba dipolį kompaso viduje. Magnetinės medžiagos, tokios kaip strypinis magnetas, dipolis gali būti modeliuojamas įsivaizduojant, kad konstrukcija užpildyta mažomis srovės kilpomis. Modeliai, naudojantys šias srovės kilpas, labai sėkmingai numato magnetinių medžiagų elgesį.
Dipolio stiprumas matuojamas kaip magnetinis dipolio momentas. Momentas yra vektorius, tai reiškia, kad jis turi dydį arba dydį, taip pat kryptį. Nagrinėjant magnetinius polius, pvz., esančius strypiniame magnete, magnetinis momentas (m) apibrėžiamas kaip polių stiprumas (p), padaugintas iš atstumo tarp polių (L), kuris gali būti pavaizduotas lygtimi m = pL. Momento kryptis nurodo nuo pietinio magneto poliaus iki jo šiaurinio poliaus.
Magnetinį momentą taip pat galima apibrėžti magnetiniam dipoliui, kurį sukuria elektros srovė. Šiuo atveju magnetinis momentas yra lygus srovei (I), padaugintai iš ploto srovės kilpoje (-ose), kurią galima pavaizduoti lygtimi m = Is. Šio momento kryptį galima nustatyti pagal dešinės rankos taisyklę. Kad naudotųsi šia taisykle, žmogus laiko dešinę ranką į priekį ir leidžia pirštams susilenkti arba susiglausti į kumštį ta pačia kryptimi kaip ir srovė. Asmens dešinysis nykštis, jei laikomas tiesiai, bus nukreiptas magnetinio dipolio momento kryptimi.