Magnetinis laukas yra nematomas laukas, veikiantis magnetinę jėgą į magnetizmui jautrias medžiagas. Klasikinis pavyzdys yra geležies magneto sukurtas laukas; norint pamatyti, kaip tokiame lauke veikia energija, po popieriumi galima padėti nedidelį magnetuką ir ant jo pabarstyti geležies drožlėmis. Kai drožlės reaguoja į magnetinį lauką, jos lėtai orientuojasi išilgai ašies. Didesni pavyzdžiai yra Žemės magnetinis laukas ir tie, kuriuos sukuria kiti dangaus kūnai, pavyzdžiui, žvaigždės ir planetos.
Daugelis žmonių mano, kad magnetizmas yra metalo, ypač geležies, savybė, nes įprasti buitiniai magnetai yra pagaminti iš geležies. Elektros srovės iš tikrųjų yra jėga už magnetinių laukų, kurie susidaro judant elektros krūviams. Dideliu mastu, kaip elektromagnetas, laukas sukuriamas praleidžiant srovę per laidus. Buitinio magneto atveju jį sukuria elektronų judėjimas jų orbitose. Priklausomai nuo medžiagos ir aplinkos veiksnių, lauko stiprumas gali skirtis.
Magnetiniai laukai turi daug savybių, kurias mokslininkai ir kiti naudojo per šimtmečius. Naviguodami laivai gali orientuotis pasitelkę Žemės magnetinį lauką, kuris, beje, yra kelių laipsnių atstumu nuo geografinių ašigalių. Moksliniuose tyrimuose šie laukai gali būti naudojami informacijai apie vietą ar objektą rinkti; Pavyzdžiui, geologai naudoja įrankius, vadinamus magnetometrais, norėdami išmatuoti aplinkos magnetizmą, kad sužinotų daugiau apie pagrindines uolienas ir mineralines medžiagas.
Medicina jį naudoja tokiuose dalykuose kaip diagnostikos mašinos, tokios kaip magnetinio rezonanso tomografijos (MRT) įranga. Tokiu atveju lauką kruopščiai generuoja ir valdo mašinos operatorius, siekdamas surinkti informaciją apie žmogaus kūną. Alternatyvioje medicinoje kai kurie gydytojai naudoja magnetus, kad pasiektų įvairius norimus efektus. Mokslininkai taip pat gali naudoti kitus įrankius magnetiniams laukams sukurti arba keisti, kad sužinotų daugiau apie Žemę.
Magnetinių laukų stiprumas labai skiriasi. Pavyzdžiui, magnetinio rezonanso aparatas gali ištraukti raktus iš netyčia gydytojo kišenės, o buitinį magnetą galima išmušti iš šaldytuvo durelių be pastangų. Taip pat yra daug įvairių magnetinių laukų tipų; Pavyzdžiui, geležinis magnetas rodo feromagnetizmą, o tie, kurie sukurti naudojant išorinę srovę, yra žinomi kaip elektromagnetiniai laukai.