Magnetinis starteris yra elektros perjungimo įtaisas, dažniausiai naudojamas kaip elektros variklių ir kitos didelės srovės įrangos inicijavimo mechanizmas. Taip pat žinomas kaip kontaktorius, magnetinis starteris remiasi elektromagnetiniu lauku, kad uždarytų kontaktų rinkinį, kuris perduoda energiją varikliui. Šis elektromagnetinis laukas tiekiamas iš dviejų dalių laminuotos plieninės šerdies ir vielos ritės, prijungtos prie starterio valdymo grandinės. Kai paspaudžiamas paleidimo mygtukas ir įjungiama ritė, sukuriamas magnetinis laukas, kuris uždaro kontaktinį mechanizmą ir paleidžia variklį. Magnetiniai starteriai gali turėti nuo dviejų iki keturių pagrindinių kontaktinių taškų rinkinių ir dažnai turi įmontuotus pagalbinių kontaktų rinkinius ir šiluminės perkrovos išjungiklius.
Daugumoje elektros variklių ir sunkiosios įrangos įrenginių darbui pradėti naudojamas magnetinis starteris. Dažnai vadinami kontaktoriais arba relėmis, magnetiniai starteriai leidžia nuotoliniu būdu paleisti įrangą ir, priklausomai nuo konkrečios konstrukcijos, siūlo apsaugą nuo perkrovos ir pagalbinį perjungimą. Pagrindiniai kontaktiniai taškai magnetiniame starteryje veikia kaip jungikliai, kad sudarytų arba nutrauktų pagrindinę variklio maitinimo grandinę. Mažesniems vienfaziams varikliams reikės tik dviejų kontaktinių taškų – po vieną įtampingajai ir neutraliai linijai. Trifaziams varikliams natūraliai reikės trijų kontaktų, po vieną kiekvienai fazei.
Šiuos starterius sudaro dvi laminuotos plieninės šerdys ir du kontaktinių taškų rinkiniai, kurie naudojami kaip jungiklis, valdantis variklio elektros tiekimą. Viena plieninė šerdis ir vienas kontaktų rinkinys yra pritvirtinti prie magnetinio starterio korpuso ir nejuda. Antroji šerdis ir kontaktai gali judėti ir yra sujungti kartu veikiant spyruoklės įtempimui, kad būtų atskirti nuo statinių vienetų. Aplink statinę šerdį dedama vielos ritė, kuri, kai įtampa, sukuria elektromagnetinį lauką, kuris judančią šerdį traukia prieš statinę. Judantys kontaktai juda kartu su judančia šerdimi ir tvirtai prispaudžiami prie statinių kontaktinių taškų, kad užbaigtų variklio maitinimo grandinę.
Grandinė, kuri tiekia srovę į ritę, yra žinoma kaip valdymo grandinė ir eina per sustabdymo ir paleidimo mygtukus, todėl variklį galima valdyti nuotoliniu būdu. Paprastai yra bent vienas arba du pagalbinių kontaktinių taškų rinkiniai, atskirti nuo pagrindinių kontaktų rinkinių, įtrauktų į magnetinius starterius. Jie naudojami kaip blokavimo įtaisai, laikikliai ir nuotolinės lempos, rodančios variklio veikimo būseną, perjungti. Starteriuose taip pat gali būti šiluminės perkrovos įtaisai, kurie nutraukia maitinimo tiekimą į ritę ir sustabdo variklį, jei jis perkraunamas.