Magnetitas yra geležies oksido rūšis, pasižyminti natūraliomis magnetinėmis savybėmis. Tiesą sakant, tai yra magnetiškiausias natūraliai randamas mineralas Žemėje ir kadaise buvo naudojamas kompasuose. Jo cheminis pavadinimas yra geležies ir geležies oksidas, o jo cheminė formulė yra Fe3O4.
Šis mineralas randamas beveik visose magminėse ir metamorfinėse uolienose, nors dažniausiai tik mažose dalelėse arba tirpale su kitais mineralais. Kai kuriuose paplūdimiuose, dažnai vadinamuose juodo smėlio paplūdimiais, yra didelių magnetito nuosėdų. Taip pat labai senose nuosėdinėse uolienose, vadinamose juostinėmis geležies dariniais, yra didelių koncentruotų jo ir hematito, mineralo, susidarančio magnetitui reaguojant su deguonimi, nuosėdų.
Be geologinių darinių, nedideliais kiekiais magnetito randama tam tikrose bakterijose ir gyvūnuose. Chitonai, tam tikros rūšies moliuskai, turi kristalus ant radulo, skabančio priedo, naudojamo valgyti. Dėl šių kristalų radula yra labai abrazyvi, todėl chitonai gali grandyti maistą nuo uolienų.
Magnetitas natūraliai randamas kai kurių paukščių ir vabzdžių, ypač bičių, ir net žmonių smegenyse. Manoma, kad galimas pojūtis, vadinamas magnetorecepcija arba magnetorecepcija, per kurią atitinkami gyvūnai natūraliai jaučia kryptį. Biomagnetizmas gali leisti gyvūnams pajusti Žemės magnetinį lauką, panašiai kaip kompasas naudoja magnetizmą, kad parodytų pagrindines kryptis. Pavyzdžiui, tam tikrų paukščių smegenyse esantys kristalai gali padėti sukelti ir nukreipti jų migracinį skrydį, kai keičiasi metų laikai.
Magnetines magnetines savybes ir jo navigacines galimybes žmonės suprato ankstyvoje savo istorijoje. Yra archeologinių įrodymų, kad senovės Meksikos olmekai maždaug 1000 m. pr. m. e. sukūrė pradinį kompasą iš hematito. Patrauklios lodestone, ypatingo magnetito kristalų darinio, savybės buvo paminėtos kinų literatūroje nuo pirmojo mūsų eros amžiaus, o XI amžiuje kinai naudojo įmagnetintus adatinius kompasus. Europiečiai panašų prietaisą pradėjo naudoti praėjus keliems dešimtmečiams po kinų, ir nežinoma, ar jis buvo sukurtas savarankiškai, ar ne.