Magnetometras yra mokslinis prietaisas, matuojantis magnetinius laukus. Be magnetinio lauko stiprumo nustatymo, magnetometras taip pat gali nustatyti jo orientaciją ir kryptį. Priklausomai nuo aplinkybių, magnetometrai gali būti naudojami įvairiai, taip pat keli pagrindiniai stiliai. Kai kurie iš šių prietaisų yra tokie jautrūs, kad gali aptikti padidėjusio saulės aktyvumo požymius, kol šie ženklai nepastebimi observatorijoms.
Vienas iš akivaizdžiausių magnetometro panaudojimo būdų yra moksliniai Žemės magnetinio lauko stebėjimai, kurie įvairiomis aplinkybėmis gali svyruoti. Magnetometrus taip pat naudoja geologai, norėdami sužinoti daugiau apie konkrečius Žemės plutos regionus arba ieškoti magnetinių mineralų, tokių kaip geležis. Šie prietaisai taip pat gali išmatuoti įvairios žmogaus veiklos poveikį Žemės magnetiniam laukui. Keletas ilgalaikių mokslinių tyrimų leidžia nuolat veikti magnetometrus, kad būtų galima rinkti palyginimo duomenis.
Archeologai taip pat naudoja magnetometrus, nes šiais įrankiais galima identifikuoti archeologines vietoves ir laivų nuolaužas, aptinkant įvairias magnetines medžiagas, kurios gali būti susitelkusios šiuose regionuose. Daugelyje laivų taip pat yra magnetometras, skirtas nustatyti galimus pavojus, pvz., nepažymėtus laivų nuolaužas arba sudužusius laivus, kurie dreifavo nuo paskutinio kartojimo. Įprasti archeologai taip pat naudoja magnetometrus metalo detektorių pavidalu.
Žemės magnetinio lauko tyrimas gali suteikti įdomios informacijos apie Žemės ir Visatos raidą apskritai. Mokslininkai užfiksavo aiškius Žemės magnetinio lauko pokyčius, kai kurie iš jų iš tikrųjų užfiksuoti iškasenose, geležies dalelių pavidalu, kurios persiorientavo reaguodamos į poliškumo jungiklius. Magnetometrai taip pat gali būti naudojami saulės aktyvumo poveikiui Žemei žiūrėti, o mokslininkai naudoja praeities duomenis, kad sudarytų ir prognozuotų saulės pliūpsnius.
Šių mašinų sudėtingumas ir dydis labai skiriasi. Daugelis jų yra skirti lauko darbams, todėl yra bent jau pakankamai nešiojami. Tikėtina, kad jūs tikriausiai turite magnetometrą, nes daugelis žmonių turi kompasus. Kompasai naudoja Žemės magnetinį lauką, kad judėtų kryptinės adatos, kuriomis galima orientuoti asmenį, naudojantį kompasą. Subtilesnius ir tikslesnius magnetometrus prižiūri daugybė mokslo institucijų ir universitetų.