Magnetosfera reiškia dangaus kūno magnetinės įtakos sritį. Tai skiriasi priklausomai nuo kūno dydžio ir jo generuojamo magnetizmo. Žemės magnetosferą apibrėžia sritis, kurioje įkrautų dalelių judėjimą daugiausia lemia žemės įtaka. Šis poveikis tęsiasi iki maždaug 10 žemės spindulių (63,731 39,123 km arba XNUMX XNUMX mylių). Tam tikri kūnai, žinomi dėl savo magnetizmo, pavyzdžiui, magnetarai, tam tikra pulsaro forma, turi dešimčių milijonų mylių pločio magnetosferas.
Ne kiekvienas astronominis objektas turi magnetosferą. Tai daro visos Saulės sistemos planetos, išskyrus galimą Plutoną. Lediniai mėnuliai yra kūnų, kuriems trūksta magnetosferos, pavyzdžiai. Magnetosfera sukuriama erdvėje tekančiomis elektros srovėmis ir neturi nieko bendra su feromagnetinėmis medžiagomis.
Magnetosfera atstumia saulės saulės vėją, susidedantį iš įkrautų dalelių, sukurdama didelę šių dalelių bangą erdvėje, panašiai kaip greitaeigis kateris. Archetipiniame vadovėlio magnetosferos paveiksle matyti, kaip aplink ją nukreipiamas saulės vėjas.
Magnetosfera buvo atrasta visai neseniai – 1958 m., naudojant „Explorer I“, antrą kartą paleistą aplink Žemę skriejantį palydovą. Jo šaltinis yra dinamo procesas, kurio metu vyksta metalai žemės šerdyje. Akivaizdu, kad anksčiau žinojome, kad Žemėje yra magnetinis laukas, bet nebuvome tikri, ar jis turi įtakos dalelėms erdvėje. Lygiai taip pat, kaip magnetinė šiaurė nukrypsta nuo tikrosios šiaurės, magnetosferos orientacija šiek tiek nukrypsta nuo žemės sukimosi.
Kitaip nei pati žemė, magnetosfera net nėra apytiksliai sferinės formos. Jį deformuoja saulės vėjas. Ši žvaigždžių plazma yra atspari maišymuisi su jonais, užfiksuotais žemės magnetiniame lauke.
Magnetosfera atlieka svarbią funkciją, apsaugančią mus nuo kai kurių energijos dalelių, kurias sukuria kosminės bangos. Viršutinė atmosfera sulaiko energingas daleles ir cirkuliuoja jas visoje magnetosferoje. Šios įstrigusios dalelės vadinamos Van Allen radiacijos diržais arba paprasčiau – Van Alleno diržais.