Mahajanos budizmas yra viena iš dviejų pagrindinių budizmo mokymo mokyklų. Jis kilęs iš Indijos ir savo idealu laiko bodhičitos užuojautą ir nušvitimą. Mahajanos budistai Budą laiko dieviškosios būtybės apraiška, o ne itin nušvitusiu žmogumi. Jis atsirado Pietų Indijoje pirmajame mūsų eros amžiuje ir apima grynąją žemę, tibetietišką ir dzenbudizmą. Tai plačiausiai praktikuojama budizmo mokykla ir reikalauja šimtų milijonų pasekėjų visame pasaulyje.
Šis budizmo tipas apima daugybę Mahajanos sutrų (budistinių diskursų ar šventraščių). Teigiama, kad šios sutros reprezentuoja originalius Budos mokymus, tačiau labiau tikėtina, kad jos atsirado praėjus šimtmečiams po jo laikų. Dėl prieštaringų Mahajanos sutrų elementų budistinės mokyklos mokymai buvo diskutuojami ir tikrinami šimtmečius. Kai kurios sutros apima gebėjimą pamatyti tikrovę tokią, kokia ji yra iš tikrųjų, ir aukšto sąmonės lygio pasiekimą per meditaciją.
Mahajanos budizme yra begalinis budų skaičius, o kitos formos turi tik Gautama Budą. Ji remiasi bodhičitos praktika. Tai yra esminė šios budizmo formos praktika ir skiriasi nuo kitų. Bodhičitta – tai nušvitimo ir užuojautos siekis. Jis gaunamas atsidavus kitiems ir turėtų atnešti tikrą laimę.
Bodhičitos praktikai siekia visiško nušvitimo, taigi ir Budos. Praktikuojantis asmuo įsipareigoja padėti kitiems pasiekti nirvaną. Nirvana pasiekiama, kai išvengiama samsaros, cikliškos budizmo gyvybės egzistavimo. Praktikuojantis Bodhisattav vengia nirvanos, kad liktų samsaroje ir padėtų kitiems pasiekti nirvaną. Šis veiksmas yra nesavanaudiškumo aktas, siekiant galutinio ir neišvengiamo kiekvienos sielos išlaisvinimo, priešingai nei kitoms budizmo formoms svarbus individualus išsivadavimas. Šis budizmas pabrėžia sąmoningumą ir išmintį.
Mahajanos budizmas taip pat pabrėžia visų dalykų tuštumą arba sunyata. Šis mokymas teigia, kad visi patyrimai ir mintys priklauso nuo proto, todėl yra aiškinami. Taigi, remiantis šio tipo budizmu, absoliučiais dydžiais už proto ribų nieko neegzistuoja. Tačiau jie yra tikri santykiniu požiūriu.
Mahajana moko, svarbiausia, kad visos gyvos būtybės gali tapti Budomis. Šis budizmas moko, kad visuose daiktuose yra Budos sėkla, ir per bodhičitą galima siekti Budos. Mahajanos budizmas teigia, kad bet kuri jaučianti būtybė, įstrigusi samsaros gyvenimo cikle, gali pasiekti bodhičitą ir padėti visoms sieloms pasiekti nirvaną.
Ankstyvąjį Mahajanos budizmą skatino indų filosofas Nagarjuna. Iki VII amžiaus ji tapo dominuojančia budizmo forma visoje Rytų Azijoje. Mahajanos budizmui vadovauja vienuoliai, nors vienuolinis gyvenimas yra mažiau ribojantis nei kitose budizmo formose. Mokykla vadovaujasi daugeliu svarbių kitų budizmo mokyklų tekstų ir sutrų. Tai taip pat seka daug svarbių ir naujesnių, greičiausiai kilusių iš Gautamos Budos. Nors ir mažiau konservatyvus nei pradinės budizmo formos, sukurtos maždaug penktame amžiuje prieš mūsų erą, jis praktikuojamas plačiau nei Theravada budizmas.