Mahlab yra prieskonis, pagamintas iš įvairių rūgščiųjų vyšnių, žinomų kaip Mahlep arba Mahleb medžiai, sėklų. Prieskoniai pasižymi savitu skoniu, kurio skonis šiek tiek primena vyšnias ir šiek tiek primena migdolus, su aštraus, rūgštaus skonio atspalviu, yra labai populiarus kepiniuose ir šventiniame maiste Viduriniuose Rytuose ir gretimuose regionuose, pavyzdžiui, Graikijoje. Šis prieskonis gali būti šiek tiek brangus ir sunkiai gaunamas už Vidurinių Rytų ribų; specializuotuose turguose kartais parduodamas mahlab, sumaltas, nesmulkintas arba sumaišytas su prieskoniais, ypač atostogų sezono metu.
Mahlep medis, biologų žinomas kaip Prunus mahaleb, yra vyšnių rūšis, kilusi iš daugelio Eurazijos. Ji taip pat kartais vadinama Sent Liucijos vyšnia, o vėlyvą vasarą duoda išskirtinių beveik juodų ir labai rūgščių vyšnių. Šio medžio vaisiai naudojami uogienėms, konservams, desertams gaminti, juos galima ir džiovinti. Norint išgauti mahlabą, kauliukai yra įtrūkę, kad būtų matomos mažos sėklos.
Beje, St. Lucie vyšnios taip pat labai skaniai kvepia, todėl daugelis jas sodina kaip dekoratyvinius medžius, nes turi gražų verksmo augimo įprotį. Jie taip pat yra labai atsparūs, todėl tinkami kaip pagrindas skiepijimui, be to, iš jų gaunama labai naudinga, gražiai grūdėta mediena. Nedidelis žydinčio medžio karčiųjų migdolų kvapas taip pat atsiranda mahlab.
Kepiniams paprastai reikia mahlab, jis taip pat naudojamas kai kuriuose sūriuose ir mėsos patiekaluose. Keletas tradicinių šventinių duonų, tokių kaip armentiškas choereg, turkiškas ka-kat ir graikiškas tsoureki, reikalauja mahlab, taip pat ji naudojama gaminant Ramadano patiekalus Artimuosiuose Rytuose. Kipriečiai naudoja mahlab tradiciniuose sūriuose velykiniuose pyraguose. Nuo 1970-ųjų visame pasaulyje didėjant susidomėjimui Artimųjų Rytų virtuve, šias rūgščiųjų vyšnių kauliukus pradėjo gaminti kelios įmonės, kad patenkintų paklausą.
Idealiu atveju mahlabą turėtumėte įsigyti kaip vientisą prieskonį, nes visos sėklos išliks savo skonį daug ilgiau nei maltų prieskonių. Kai receptui reikia mahlab, kauliukus galite sumalti prieskonių malūnėlyje arba naudodami grūstuvą. Kaip ir visus prieskonius, mahlab turi būti laikomas vėsioje, sausoje vietoje ir pabandykite jį sunaudoti per metus ar daugiau, kad skonis būtų stipriausias.