Kriptologija šimtmečius buvo naudojama kaip slaptų pranešimų kūrimo metodas. Šis mokslas pagrįstas pranešimų šifravimu ir iššifravimu naudojant slaptus kodus. Duomenų šifravimas yra kompiuterinis duomenų konvertavimo į slaptą formatą procesas. Šis procesas baigiamas naudojant maišos algoritmą. Maišos konverteris yra algoritmas, kuris konvertuos arba iššifruos maišos reikšmę atgal į pradinį formatą.
Kiekvienas maišos algoritmas turi tam tikrą maišos konverterio protokolą. Šis keitiklis yra matematinė funkcija, kuri veikia su originaliu algoritmu, kuris kodavo pranešimą. Ši konverterio funkcija leidžia iššifruoti pranešimą atgal į suprantamą formatą. Šios maišos sudėtingumas skiriasi priklausomai nuo reikalaujamo saugos lygio ir koduojamų duomenų tipo.
Daugeliui algoritmų reikalingi slapti raktai kaip papildomas saugos sluoksnis, norint konvertuoti pranešimus. Šie raktai naudojami šifravimo procese kaip slaptojo pranešimo įvestis. Tas pats raktas reikalingas maišos konverteriui iššifravimo proceso metu.
Failų maišos nustatymas yra tiek menas, tiek mokslas. Kompiuterių įsilaužėliai visame pasaulyje nuolat bando rašyti iššifravimo programas kiekvienam naujam maišos algoritmui. Tai nuolatinis katės ir pelės žaidimas tarp programinės įrangos inžinierių ir įsilaužėlių. Kova ir toliau kelia saugumo sudėtingumo lygį, prieinamą daugumai vyriausybinių ir didelių organizacijų. Kiekviena maišos keitiklio programa skirta tam tikrai maišos funkcijai iššifruoti.
Nacionalinis standartų ir technologijų institutas (NIST) yra valdymo institucija, kuri prižiūri kriptologijos standartus. Ši grupė yra atsakinga už kriptografinių modulių ir kriptografinių algoritmų diegimo patvirtinimą. Agentūra yra bandymų padalinys, kuris tikrina ir patvirtina naujus šifravimo būdus.
Duomenų šifravimo standartas (DES) yra standartinis šifravimo procesas, kurį NIST patvirtino naudoti Jungtinėse Valstijose aštuntojo dešimtmečio pabaigoje. Šis standartas buvo vienas iš pirmųjų duomenų šifravimo pavyzdžių. Pranešimams užšifruoti buvo naudojamas 1970 bitų rakto algoritmas. Šio tipo šifravimą užtemdė išankstinis šifravimo standartas (AES), kuris yra standartas, turintis sudėtingesnį 56 bitų rakto algoritmą.
Šiandien yra šimtai šifravimo programų. Maišos keitiklio programinė įranga veiks daugelyje operacinių sistemų ir priklauso nuo naudojamo maišos algoritmo tipo. Konvertavimo programos skirtos užšifruotus duomenis paversti plano tekstu. Beveik neįmanoma iššifruoti failo nežinant, kaip jis iš pradžių buvo užšifruotas. Dauguma įsilaužėlių paleidžia šifravimo failus per kelias konvertavimo programas, bandydami išversti formatą.