Kurstantis šmeižtas XVII amžiaus Anglijoje buvo nusikaltimas, dėl kurio buvo neteisėta kalbėti apie vyriausybę praktiškai bet kokiu būdu – tiek raštu, tiek kalba. Įstatymas prieš vyriausybės kritiką buvo priimtas Anglijos Žvaigždžių rūmuose – išnykusiame teisme – 17 m., per De Libellis Famosis bylą. Netgi 1606 m., kai Žvaigždžių rūmai nustojo egzistuoti, maištaujantis šmeižtas tęsėsi pagal Anglijos bendrąją teisę, kuri kolonijiniais metais buvo perduota Amerikai. Jis netgi pateko į pirmuosius JAV metus pagal 1641 m. Ateivių ir Kurstymo aktus. Kai jis buvo įvestas Anglijoje, maištingą šmeižtą ėjo kartu su šventvagišku šmeižtu, kuris buvo laikomas bet kokiais niekinančiais komentarais apie krikščionybę. .
XVII amžiuje Anglijoje patraukti baudžiamojon atsakomybėn už maištingą šmeižtą buvo apgailėtina ir nepalanki padėtis atsidurti. Kaltinamuosius nuteisė tik teisėjai; prisiekusiesiems nebuvo leista priimti sprendimo dėl šmeižto bylų. Jei tariamas šmeižtas buvo pasakytas sąžiningai ir teisingai, kaltinamajam vis tiek labiau nepasisekė: tiesos pagrindai negalėjo būti naudojami kaip gynyba. Jei kaltinamasis bus pripažintas kaltu, jis galėtų praleisti kalėjime iki gyvos galvos. Amerikoje reikalai buvo ne ką geriau: iki 17 m., kai buvo priimtas Teisių įstatymas, Amerikos imigrantams buvo taikomi tie patys kaltinimai šmeižtu pagal Anglijos bendrąją teisę.
1734 m. reikšminga byla, susijusi su kaltinimais dėl šmeižto Niujorko leidėjui Johnui Peteriui Zengeriui, iš anksto parodė, kad JAV vėliau griežtai priešinsis šmeižto įstatymams. Zengeris buvo areštuotas ir aštuonis mėnesius laikomas kalėjime dėl kaltinimų paskelbus šmeižikišką medžiagą apie Niujorko kolonijinį gubernatorių Williamą Crosby. Zengeris galiausiai buvo išteisintas dėl kaltinimų teismo prisiekusiųjų. Tai, kad Zengerį išteisino prisiekusiųjų teismas – ko nepadarė Anglijoje – ir kad prisiekusiųjų teismą sukrėtė argumentas, kad Zengeris kalbėjo tiesą, o tai Anglijoje taip pat nebūtų įskaityta, buvo du didžiuliai smūgiai maištingą šmeižto įstatymams Amerikoje. .
Įkūrus JAV 1776 m., 1798 m. Alien and Sedition Acts ištrauka maištingą šmeižtą vėl buvo kodifikuota įstatyme. Tai įvyko net priėmus Teisių bilą. Federalistų kongreso priimtas ir prezidento Johno Adamso pasirašytas aktas buvo paranojos dėl imigrantų ir prieštaraujančių politinių partijų antivyriausybinio užsidegimo rezultatas. Aktas pasibaigė 1801 m.
Šmeižto įstatymai Anglijoje ir JAV ilgainiui paseno ir šimtmečius jiems buvo leista rinkti dulkes. Užsieniečių ir maišto aktų atveju kai kurie iš tų įstatymų nustojo galioti; kiti tiesiog iškrito iš bendro naudojimo. Tačiau teisinė prielaida, kuria grindžiami tie įstatymai, – kad vyriausybė, kai to nori, gali atgaivinti senus šmeižto įstatymus, – buvo panaikinta tik XX a.
Amerikoje tokie įstatymai kartą ir visiems laikams buvo paskelbti prieštaraujančiais Konstitucijai 1964 m., kai JAV Aukščiausiasis Teismas, priimdamas sprendimą dėl New York Times Co. prieš Sullivancase, nusprendė, kad valstybės pareigūnai negali reikalauti piniginės žalos atlyginimo už maištingą šmeižtą, nebent būtų paskelbti pareiškimai. su tikru piktumu. Teisiniu požiūriu subjektas buvo kaltas dėl tikro piktybiškumo, jei neapgalvotai paskelbė medžiagą, kuri, kaip žinojo, buvo melaginga.
Anglijoje tokius įstatymus oficialiai panaikino 2009 m. Koronerių ir teisingumo įstatymas, nors jie nebuvo taikomi daugiau nei šimtmetį. Šis įstatymas panaikino senus bendrosios teisės šmeižto nusikaltimus, praėjus daugiau nei keturiems šimtmečiams nuo tada, kai jie buvo nustatyti. Iki 2009 m. priimti nuostatas, panaikinančias šmeižto įstatymus, nebuvo taip sunku šaliai, kuri ilgą laiką laikė, kad tokie nusikaltimai yra išnykę.