Maisto dažikliai yra maisto priedo rūšis, suteikianti spalvą. Kai kurie tokie priedai yra dažikliai, tai reiškia, kad jie yra tirpūs vandenyje ir naudojami įvairiuose maisto produktuose, kuriuose yra skysčių. Ežerai turi dažų pagrindą, tačiau jie skirti pasiskirstyti aliejuje ir vandenyje ir gali būti naudojami preparatuose, kuriuose trūksta drėgmės dažams išlaikyti. Ežerai yra mažiau linkę dengti burną – tai dažna problema, atsirandanti dėl dažų, naudojamų gaminant tokius dalykus kaip šaldyti skanėstai.
Tūkstančius metų žmonės savo maistui suteikia spalvų. Ankstyvieji maisto dažikliai dažniausiai buvo gaminami iš prieskonių, tokių kaip ciberžolė, kartu su grūstomis sėklomis. Žmonės istoriškai dažydavo maistą dėl daugelio tų pačių priežasčių, kaip ir šiandien: norėdami paryškinti natūralias spalvas, suteikti maistui labiau pažįstamą spalvą ir dekoratyviniais tikslais. Maistiniai dažikliai yra ypač populiarūs su konservuotu maistu, kuris paprastai tampa pilkas. Nors šiuos maisto produktus valgyti visiškai saugu, jie atrodo netinkamai, o dažymas gali padaryti juos patrauklesnius.
Kiti natūralių maisto dažiklių šaltiniai yra kai kurie mineralai ir keli vabzdžių pasaulio atstovai. Pavyzdžiui, košenilio raudona gaunama iš vabalų. Chemikai taip pat sukūrė grynai sintetinius maistinius dažus, kad išgautų ypač ryškias spalvas arba sukurtų sunkiai gamtoje aptinkamas spalvas, pavyzdžiui, mėlyną.
Kaip ir kitų maisto priedų, maisto dažiklių sauga prieš naudojant turi būti patikrinta. Kelios spalvos, kurios kažkada buvo pripažintos saugiomis, buvo pašalintos iš rinkos dėl sveikatos problemų, o kai kurie vartotojai stengiasi vengti visų dirbtinių spalvų, net tų, kurios buvo išbandytos ir patvirtintos. Išvengti maistinių dažų iš tikrųjų gali būti gana sunku, nes vienas iš dažniausių jo naudojimo būdų yra situacijos, kai reikia atkurti natūralias spalvas. Pavyzdžiui, daugelis apelsinų yra apipurškiami dažais, kad padengtų natūraliai žalsvesnius ar rusvesnius atspalvius, o dažų naudojimas neatskleidžiamas.
Namuose žmonės dažnai naudoja dažymą dekoravimui. Jis klasikiniu būdu naudojamas pyragų ir sausainių glazūruose, siekiant sukurti spalvingą ir dekoratyvų dizainą. Maisto dažikliai taip pat gali būti naudojami tokiems projektams kaip velykinių kiaušinių dažymas. Žmonės jį taip pat naudoja amatų projektuose, nes spalva paprastai gerai išlaiko, ji yra netoksiška ir lengvai valdoma, todėl puikiai tinka amatų projektams su vaikais.