Maisto dykuma yra regionas, kuriame piliečiai turi mažai galimybių gauti šviežio, sveiko maisto arba jo visai neturi, o bendruomenėje yra daug greito maisto įstaigų. Maisto dykumos dažniausiai aptinkamos miestuose, kur bakalėjos ir kiti tiekėjai pasitraukė į priemiesčius, todėl piliečiai liko įstrigę ir labai priklauso nuo brangių kampinių parduotuvių, kurių atsargos yra ribotos ir labai apdorojamos. Maisto dykumų taip pat galima rasti izoliuotose kaimo vietovėse, kur žmonėms be automobilių gali būti sunku išgyventi, kai regioninės parduotuvės užsidaro arba sumažina atsargas.
Maisto dykumoje veikia keli veiksniai. Viso pasaulio miestų zonose parduotuvės traukiasi į priemiesčius, todėl miestų gyventojai yra įstrigę. Žmonės paprastai negali sau leisti išvykti iš mažas pajamas gaunančių kvartalų miestuose, o daugeliui šių rajonų žmonių trūksta automobilių, todėl jie labai priklausomi nuo viešojo transporto. Kai bakalėjos parduotuvės išeina, šie asmenys gali neturėti galimybės patekti į parduotuves naujose vietose, o užsuka į kampines parduotuves, kuriose dažnai yra ribotas maisto kiekis ir nėra šviežių vaisių ar daržovių.
Prieiga yra pagrindinė maisto dykumų problema. Daugeliu atvejų viešasis transportas nepasiekia zonų, kur persikelia parduotuvės, nes jos yra palyginti turtingesnėse apylinkėse, kur žmonės keliauja automobiliais. Dėl miestų maro maisto dykuma gali tapti pavojingesnė arba nemalonesnė, todėl sunku patekti į kaimynystėje esančias parduotuves, ypač kai jos yra nepatogiose ar pavojingose vietose. Žmonėms, kurių darbo grafikas įtemptas, gali būti sunku patekti į parduotuves, kai jos nedirba, o žmonės su negalia gali negalėti patekti į parduotuves arba eiti į jas ir nusipirkti maisto.
Finansinės galimybės taip pat yra maisto dykumos problema. Kampinėse parduotuvėse prekės būna labai brangios, be to, nesveikos, nes parduotuvių savininkai žino, kad jų klientai neturi apsipirkimo galimybių. Jei atsidarytų visapusiškesnių paslaugų bakalėjos parduotuvė, žmonės gali neįpirkti siūlomų produktų, taip pat ir ūkininkų turgeliuose, kurie paprastai yra brangesni nei bakalėjos parduotuvės.
Žmonės maisto dykumoje taip pat kovoja su tuo, ką daryti su galimu maistu. Kai kurių bendruomenių žmonės turi psichologinių kliūčių valgyti tam tikrą maistą, nes jie nėra susipažinę ir gali nežinoti, kaip paruošti maistą, kurį gali gauti. Susidūrę su nepažįstama daržove ar greito maisto restoranu, žmonės gali rinktis greitąjį maistą, nes jis pažįstamas, pigus ir paprastas.
Maisto dykumų egzistavimas buvo pripažintas nuo aštuntojo dešimtmečio, kai Didžiosios Britanijos mokslininkai pirmą kartą pradėjo domėtis kaimo bendruomenėmis, patiriančiomis ekonomikos nuosmukį. Dešimtajame dešimtmetyje ši problema tapo labiau viešinama visame pasaulyje, o kai kurios organizacijos stengėsi kovoti su maisto dykumomis, pavyzdžiui, bendruomenių sodais, maisto gaminimo pamokomis, žemų sąnaudų ūkininkų turgeliais ir kampanijomis, kuriomis siekiama lobistinio lobizmo, kad bakalėjos pardavėjai parduoda įperkamą šviežią maistą sergantiesiems depresija. apylinkes.