Maisto mokslas yra labai plati tyrimų sritis, apimanti maisto sudėties, perdirbimo, saugos, mitybos, maisto gaminimo ir vartojimo tyrimus. Mokslininkai gali dirbti įvairiose aplinkose, priklausomai nuo jų specialybių. Didžioji dalis maisto mokslo tyrimų atliekama universitetų laboratorijose ir mokslinių tyrimų ir plėtros institucijose, kuriose ekspertai tiria maisto produktų sudėtį ir nustato jų maistinę vertę. Maisto mokslo ekspertai taip pat gali dirbti kaip kokybės kontrolės specialistai arba sveikatos tyrėjai su vyriausybe.
Didžioji dalis maisto mokslo yra skirta suprasti skirtingų maisto produktų chemiją ir mikrobiologiją. Mokslininkai bando suskaidyti maisto produktus į pagrindines sudedamąsias dalis – junginius, tokius kaip krakmolas, riebalai ir angliavandeniai. Chemikai ir mikrobiologai analizuoja šių junginių struktūrą ir chemines funkcijas, kad nustatytų jų svarbą maisto sudėčiai ir jų poveikį žmogaus virškinimui. Daugelis ekspertų eksperimentuoja su probiotikais ir gyvosiomis kultūromis, kad geriau suprastų jų reikšmę kuriant maisto produktus. Mokslininkai dažnai tiria pavojingų per maistą plintančių patogenų biologiją ir chemiją ir eksperimentuoja įvairiais būdais, kaip pašalinti kenksmingas bakterijas ir virusus iš maisto produktų.
Maisto gaminimas, perdirbimas, pakavimas ir laikymas yra kruopščiai ištirtas maisto mokslininkų, siekiant užtikrinti saugumą ir pailginti jo galiojimo laiką. Mokslininkai gali pradėti tyrinėti naujus konservantus ar pakavimo būdus, kad maistas nesugestų. Jie taip pat gali bandyti apdoroti ar laikyti maistą skirtingomis temperatūromis, kad nustatytų geriausią būdą, kaip išlaikyti saugą ir kokybę. Pasišventę maisto mokslininkai padarė daug laimėjimų perdirbimo ir laikymo technologijose, pavyzdžiui, pieno produktų pasterizavimo ir produktų džiovinimo šaldymo būdu srityse.
Maisto mokslo inžinieriai kuria naują ir efektyvesnę perdirbimo įrangą. Šie specialistai dažnai sutelkia dėmesį į mašinų automatizavimo lygį, kad sumažintų darbuotojų apkrovą. Inžinieriai kuria kompiuterinę įrangą, skirtą stebėti apdorojimą ir aptikti kenksmingų bakterijų buvimą. Kadangi perdirbimo įmonėse populiarėja automatinės mašinos, maisto mokslininkai paprastai praleidžia daugiau laiko interpretuodami duomenis iš kompiuterių programų ir mažiau laiko fiziškai manipuliuodami maistu gamindami.
Maisto mokslo specialistai gali dirbti vyriausybinėse agentūrose arba patronuojančiose maisto pramonės įmonėse, kad atliktų įprastinius sveikatos patikrinimus ir kokybės kontrolę perdirbimo įmonėse. Kokybės kontrolės darbuotojai atrenka perdirbtų prekių pavyzdžius ir atlieka įvairius testus, kad įsitikintų, jog jie yra saugūs platinti visuomenei. Mokslininkai gali patikrinti gatavų produktų cheminę sudėtį, nustatyti galiojimo laiką, atlikti skonio testus. Vartotojų perkamų bakalėjos prekių sauga ir kokybė priklauso nuo kvalifikuotų maisto mokslo ekspertų darbo visuose gamybos lygiuose.