Maisto papildai yra bet kokios rūšies junginiai, vartojami kartu su maistu, siekiant užtikrinti, kad kasdien būtų suvartojamas minimalus įvairių vitaminų ir mineralų poreikis. Geriausiu atveju dietinis maistas ar maisto papildas nėra laikomi subalansuotos mitybos pakaitalu. Atvirkščiai, papildas laikomas priemone, skirta padidinti valgio metu suvartojamų maistinių medžiagų kiekį, o ne leidimą apkrauti kasdienę mitybą visokiomis tuščiomis kalorijomis.
Yra daug įvairių būdų, kaip įgyvendinti maisto papildų programą. Dažniausia žmonių strategija yra naudoti multivitaminų produktą. Apskritai, multivitaminai suteikia visą dieną būtinų maistinių medžiagų ir paprastai papildomus kiekvieno vitamino, įtraukto į formulę, kiekius. Tokio tipo maisto papildą galima lengvai įsigyti daugelyje prekybos centrų, taip pat daugelyje vaistinių ir vaistininkų.
Kiti žmonės naudojasi maisto papildais, kad išspręstų laikiną sveikatos problemą. Pavyzdžiui, žmonėms, susiduriantiems su streso padariniais, gydytojai dažnai pataria kasdien vartoti didesnį kiekį įvairių vitaminų ir mineralų. Kai stresas pasireiškia nerimu, lengva depresija arba nesugebėjimu gerai išsimiegoti, gydytojas gali rekomenduoti vitamino C režimą ir pilną B grupės vitaminų ciklą. Vitaminų papildymui gydytojas taip pat gali rekomenduoti įtraukti tokius mineralinius papildus kaip kalcis ir magnis, kai dvi dalys kalcio ir viena magnio dalis. Kai liga išnyksta, papildų dozė gali būti sumažinta iki palaikomojo lygio.
Kitas daugelio žmonių mėgstamas maisto papildų tipas yra šviežios žolelės. Ši parinktis ypač patraukli žmonėms, norintiems vengti vitaminų produktų, kuriuose gali būti dirbtinių rišiklių ir kitų ingredientų. Žolelės dažnai yra puikus būdas papildyti racioną maistinėmis medžiagomis be priedų. Žolelės taip pat kartais gali būti naudojamos maistui pagardinti, taip pat paruoštos sveikoms arbatoms. Daugumoje žolelių yra įvairių rūšių maistinių medžiagų skirtingu kiekiu, todėl dažnai naudinga pasikonsultuoti su žolininku, kad būtų galima nustatyti geriausius vaistažolių variantus, kaip papildyti kasdienę mitybą vitaminais ir mineralais.
Nors dauguma maisto papilduose esančių vitaminų ir mineralų yra visiškai saugūs tam tikromis dozėmis, svarbu pažymėti, kad vartojant didesnius kiekius, organizmas gali būti žalingas. Kai kuriais atvejais didelės vieno vitamino ar mineralo dozės gali sutrikdyti organizmo gebėjimą tinkamai įsisavinti kitą maistinę medžiagą. Taip pat yra daug vitaminų ir žolelių, kurie yra naudingi pagrįstomis dozėmis, bet gali tapti toksiški vartojant didesnius kiekius. Dėl šios priežasties, prieš pradedant vartoti maisto papildą kaip būdą susidoroti su bet kokiais sveikatos sutrikimais, paprastai patartina pasikonsultuoti su gydytoju.