Didžiulis, daugialypis tų įmonių, tiekiančių maistą, visuma kartu yra maisto pramonės dalis. Pramonė apima nuo ūkininkų iki tų, kurie platina supakuotą maistą. Šis platus tinklas apima tuos, kurie parduoda visų formų maistą vartojimui. Maisto pramonė neapima gėrimų ar jų platinimo.
Maisto pramonėje visi ūkininkai laikomi pramonės dalimi, išskyrus tik natūrinius ūkininkus. Natūriniai ūkininkai yra tie, kurie gyvena iš to, ką užaugina, o savo produkcijos neparduoda siekdami pelno. Ūkininkai yra ne tik auginantys javus, bet ir auginantys gyvulius bei auginantys žuvį didmeninei prekybai. Pramonės ūkininkavimo sektoriuje yra gamybos šaka, apimanti viską, kas reikalinga sėkmingam derliui pasiekti.
Užaugintas maistas vėliau apdorojamas. Pramonė taip pat apima tos įmonės, kurios ruošia maistą vartoti. Tai apima pakavimą, o vėliau ir prekių rinkodarą.
Kitas pramonės lygis, kai maistas bus paruoštas tiesioginiam vartojimui, yra platinimas. Platintojai yra atsakingi už supakuotų prekių pristatymą didmenininkams ir mažmenininkams. Paskirstymui būtinas transportas patenka ir į maisto pramonės ribas. Padėjęs į lentyną maistas keliauja pas vartotojus.
Tačiau pramonė nesustoja savo darbo, kai maistas yra vartotojo rankose. Užkulisiuose pramonė taip pat apima mokslinius tyrimus ir plėtrą, siekiant tiekti geresnės kokybės maistą. Lobistai ir reguliavimo institucijos, kurios siekia užtikrinti, kad standartai būtų nuosekliai laikomasi ir jų laikomasi, taip pat yra pramonės dalis.
Maisto pramonės technologijos sparčiai vystosi ir auga. Biotechnologijos – aukštųjų technologijų maisto pramonės šaka – orientuota į šiuolaikinės maisto gamybos tobulinimą. Be to, žemės ūkio technika nuolat atnaujinama ir tobulinama, siekiant užtikrinti daugiau ir šviežesnio maisto, nes pasauliniai reikalavimai pramonei ir toliau auga.
Vien Jungtinėse Valstijose maisto pramonė yra atsakinga už maždaug 1 trilijoną JAV dolerių (USD) metinių išlaidų. Šis skaičius apima tik tuos maisto produktus, parduodamus Jungtinėse Valstijose, o ne tuos, kurie parduodami ir eksportuojami į užsienį. Maisto pramonė toliau auga ir vystosi, kai kuriami nauji metodai ir standartai, o esami tobulinami.