Maisto sociologija yra švelnus mokslas, susijęs su antropologija ir žemės ūkiu, tiriantis žmonių visuomenių santykius ir jų maisto vartojimo įpročius. Kokios maisto rūšys ir kiekiai žmonės valgo ir kaip jis ruošiamas, taip pat jų požiūris į jį gali būti tam tikros kultūros ypatybės. Santykiai tarp žmonių ir jų maisto gamintojų dažnai yra atitinkamo jų vaidmens visuomenėje rodiklis.
Vienas reikšmingas XXI amžiaus maisto sociologijos klausimas yra netinkamos mitybos ir nutukimo sambūvis šiuolaikiniame pasaulyje. Šie du kraštutinumai rodo reikšmingus galios skirtumus, egzistuojančius tiek atskirose kultūrose, tiek visame pasaulyje. Žmonių požiūris į šiuos skirtumus taip pat atspindi jų kultūrines vertybes. Pavyzdžiui, kai kuriose pasaulio pietuose esančiose visuomenėse nutukimas laikomas aukšto statuso ženklu, nes nutukęs žmogus greičiausiai yra pakankamai turtingas, kad galėtų sau leisti gerą maistą ir dirbti fizinį darbą. Tačiau daugelyje Vakarų visuomenių nutukimas laikomas gėdingu.
Maisto mokslininkų sociologija pabrėžia, kad maistas, kurį žmonės mėgaujasi ar nori valgyti, taip pat daugiausia yra kultūros vertybių klausimas. Pavyzdžiui, induistai karves laiko šventomis ir todėl nevalgo jautienos. Nors nėra aiškaus religinio draudimo, dauguma vakariečių nevalgys šunų mėsos. Šis neišsakytas tabu rodo numanomą supratimą apie gyvūnus apskritai: kai kurie gyvūnai yra maistas, o kiti yra augintiniai ar net šeimos nariai.
Aplinkos, kuriose maistas valgomas, taip pat prisideda prie jo reikšmės visuomenėje. Populiari Kenijos patarlė sako: „Valgymas yra brolybė“, nurodant svetingumo ir bendrų valgių svarbą kuriant ir stiprinant santykius. Taip pat Amerikos visuomenės šeimyninė vakarienė yra šeimos vienybės simbolis.
Kas dalyvauja bendruose valgiuose, taip pat rodo galios santykius, o tai yra dar viena maisto sociologijos interesų sritis. Pavyzdžiui, šeimos, turinčios virėjų ar kitokią pagalbą buityje, dažniausiai nekviečia savo pagalbos valgyti kartu su jais. Kita vertus, kiti darbuotojai, pavyzdžiui, auklės ar au pair, gali užimti vidurį tarp šeimos ir nešeimos ir būti pakviesti pavalgyti.