Maitinimas į veną, dar vadinamas parenteriniu maitinimu, į organizmą patenka per venas. Taip mityba patenka tiesiai į kraują, išvengiant virškinimo procesų. Pacientus gali prireikti maitinti į veną, jei jų virškinimo sistema negali perduoti ar absorbuoti maisto. Tai gali būti traumos, operacijos, virškinimo trakto (GI) pažeidimo, sutrikimų, dėl kurių žarnynas nefunkcionuoja, koma ar trumpo žarnyno sindromo pasekmė.
Virškinimo traktas yra organų sistema, kuri nuryja, virškina ir išskiria maistą. Tai prasideda nuo burnos, kuri paima maistą ir pradeda jį skaidyti su seilėse esančiomis cheminėmis medžiagomis ir kramtymu. Tada maistas, dabar vadinamas boliusu, per ryklę gerklėje perkeliamas į stemplę, kuri tęsiasi nuo gerklės iki skrandžio. Skrandis ir toliau skaido boliusą, virsdamas chyme. Tada chimas patenka į žarnyną arba žarnas, kurios yra atsakingos už maistinių medžiagų įsisavinimą į kraują ir atliekų paruošimą pasišalinimui.
Kai ši sistema neveikia tinkamai, pacientas turi gauti maistą enteriniu arba parenteriniu maitinimu (PN). Enteralinio maitinimo metu į paciento virškinimo traktą įvedamas zondukas, dažniausiai per nosį, skrandį ar plonąją žarną. Nosies ir skrandžio maitinimo vamzdeliai apeina burną ir gerklę, bet vis tiek naudojasi skrandžiu. Jejunostomija, kurios metu maitinimo vamzdelis chirurginiu būdu įkišamas į plonąją žarną, apeina burną, gerklę ir skrandį, bet vis tiek naudojasi žarnynu. Kadangi tai kelia mažesnę riziką, dažnai pirmenybė teikiama enteriniam maitinimui, o ne parenteriniam maitinimui.
Kai kurie pacientai negali maitinti enteriniu būdu ir jiems reikalinga visiška parenterinė mityba (TPN), kuri priklauso tik nuo maitinimo į veną. Ši procedūra dažniausiai atliekama pacientams, kurių virškinimo traktas yra paralyžiuotas dėl operacijos. Maitinimas į veną taip pat gali būti reikalingas, jei pacientas nuolat vemia ar viduriuoja, arba jei labai nepakankamai maitinančiam pacientui reikia operacijos. Dėl nepakankamo kūdikio virškinimo trakto išsivystymo, virškinimo sistemos apsigimimų, žarnyno nepraeinamumo ir žarnyno uždegimo, pavyzdžiui, dėl Krono ligos, taip pat gali prireikti TPN.
Pacientai, kuriems reikia maitinti į veną, paprastai gauna vietinį anestetiką, kol gydytojas į veną įkiša maitinimo vamzdelį arba kateterį. Gydytojai dažniausiai naudoja poraktinę veną, esančią po raktikauliu, jungo veną, esančią kakle, arba didelę rankos veną. Vamzdis nuolat tiekia nedidelį kiekį skysčio, kad vena būtų atvira. Didesni maisto kiekiai infuzuojami maždaug kas kelias valandas, priklausomai nuo paciento maitinimo grafiko. Įrenginys, vadinamas infuzijos pompa, naudojamas sušvirkštos mitybos laikui ir kiekiui kontroliuoti.
Kai pacientas atgauna jėgas, ji dažnai gali grįžti prie įprasto maitinimosi. Tačiau kai kuriems pacientams reikia ilgalaikio maitinimo į veną. Šie lėtiniai PN pacientai gali savarankiškai maitintis namuose. Šalutinis poveikis, nors ir nedažnas, yra kraujo krešuliai, cholecistitas arba tulžies pūslės uždegimas, bakterinės ir grybelinės infekcijos bei kepenų nepakankamumas dėl gliukozės pertekliaus maistiniame tirpale.