Maitinimo relė yra jungiklis, kuris naudoja elektromagnetą grandinei atidaryti arba uždaryti. Pagrindinėje relės konstrukcijoje naudojama elektromagnetinė ritė, armatūra, spyruoklė ir vienas ar daugiau kontaktų. Jei maitinimo relė suprojektuota taip, kad paprastai būtų atvira, grandinė neužbaigta, kai ji yra išjungta.
Kai maitinimo relė tiekiama maitinimui, paprastai iš akumuliatoriaus šaltinio, elektromagnetas pritraukia armatūrą, kilnojamą ranką, dažnai pagamintą iš geležies. Armatūra, kurią laikė spyruoklė, traukiama ritės kryptimi, kol pasiekia kontaktą, taip uždarant grandinę. Jei relė paprastai uždaryta, tada ritė atitraukia armatūrą nuo kontakto, atidarydama grandinę.
Maitinimo relė gali būti valdoma naudojant mažą įtampą, bet taip pat gali leisti didesnę įtampą. Dėl šios priežasties galios relės naudojamos daugeliui skirtingų programų, įskaitant garso stiprinimą, automobilių elektroniką ir telefonų sistemas. Maitinimo relės taip pat buvo naudojamos ankstyvosiose kompiuterių sistemose ir telegrafo sistemose, kad perduotų signalą iš vienos grandinės į kitą.
Automobiliuose yra daug elektros prietaisų ir sistemų, visi maitinami 12 voltų akumuliatoriumi, todėl maitinimo relės idealiai tinka naudoti automobiliuose. Daugelyje automobilių yra 20 ar daugiau relių, kurios valdo viską nuo garso signalo iki jėgos pavaros sistemos ir priekinio stiklo valytuvų. Nors automobilio relės gali būti išdėstytos visoje transporto priemonėje, tos, kurios gali susidėvėti ir greičiausiai bus pakeistos, dažnai yra saugiklių dėžutėje. Ši vieta leidžia lengvai rasti ir prireikus pakeisti maitinimo reles.
Yra daugybė maitinimo relių tipų, įskaitant elektromechanines, nendrių ir gyvsidabrio sudrėkintas reles. Nendrinė galios relė naudoja ritę, apvyniotą aplink du nendrinius jungiklius, apsuptą inertinėmis dujomis ir įdėtą į stiklinį vamzdelį. Įjungus ritę, persidengiantys jungiklių galai, kuriuose yra kontaktai, juda vienas kito link. Kai jie nebegauna energijos, jungikliai atsiskiria, nutraukdami grandinę.
Gyvsidabriu sudrėkinta galios relė veikia panašiai kaip nendrinė relė. Skirtumas tas, kad nendriniai jungikliai yra sudrėkinti gyvsidabriu, užuot apsupti inertinių dujų. Gyvsidabriu sudrėkintos galios relės yra labai brangios ir visada turi būti vertikalios. Dėl didelių sąnaudų ir fizinių apribojimų gyvsidabriu sudrėkintos relės naudojamos retai.