Makefiles yra tam tikra konfigūracijos failo forma, kurią naudoja „make“ programa, kad nustatytų šaltinio failų, kurie bus naudojami programoje, vietą. Makefile padeda ne tik rasti šaltinio failus, bet ir padeda apibrėžti, kaip jie bus kompiliuojami ir susieti vienas su kitu, kad vykdomoji programa galėtų paleisti ir veikti. Makefile kūrimas yra esminis procesas naudojant beveik visų tipų kompiuterių programavimą.
Kadangi makefile padeda apibrėžti įvairių programų kryptį ir funkcijas, tai yra esminė scenarijaus dalis, kuri yra visų make paslaugų protokolų dalis. „Make“ paslaugos įvairiose programavimo programose gali šiek tiek skirtis. Tačiau svarbu atkreipti dėmesį į tai, kad beveik visi gaminių komunalinių paslaugų variantai turės tuos pačius pagrindinius komponentus, kurie yra su tokiomis naudingomis paslaugomis, kaip „Unix“.
Paprastai makefile bus sudaryta iš kelių teksto eilučių, kurios apibrėžs failą arba failų rinkinį. Kiekvienas failų apibrėžimas bus susijęs su numatyta to failo funkcija programos veikloje. Pavyzdžiui, išvesties failai bus pažymėti teksto eilutėse taip, kad tų failų priklausomybė nuo šaltinio failų būtų akivaizdi ir logiška. Kiekviena priklausomybė, nurodyta teksto eilutėse, apims teksto su skirtukais pogrupius, kurie padeda apibrėžti procesą nuo išvesties iki įvesties ir atvirkščiai.
Naudojant make-programą ir kuriant makefile galima palyginti didelius ir dažnai išsamius taikomųjų programų veiksmus. Tačiau reikia pažymėti, kad makefile gali būti naudojamas su beveik bet kokio tipo kompiliuota kalbos programa. Dėl makefile konstrukcijos pobūdžio programuotojui gana lengva įterpti papildomų teksto eilučių strateginiuose taškuose, kai norima patobulinti programavimą.