Maisto medžiagos yra medžiagos, kurių organizmui reikia tinkamai funkcionuoti ir augti. Makroelementai yra tiesiog maistinės medžiagos, kurių žmonėms reikia didžiausių kiekių, kad jų kūnas turėtų pakankamai energijos kasdieniniam darbui. Paprastai tai būtų riebalai, angliavandeniai ir baltymai.
Kūnas naudoja kalorijas energijai gaminti. Vidutiniškai ir baltymai, ir angliavandeniai suteikia 4 kalorijas viename grame, o 1 gramas riebalų – 9 kalorijas. Alkoholis taip pat suteikia kalorijų, bet tai nėra maistinė medžiaga, nes organizmui jos nereikia.
Dėl paprastos sudėties angliavandenius organizmas lengviausia paversti energija. Jų gausu krakmolu laikomuose maisto produktuose, tokiuose kaip bulvės ir nesmulkinti grūdai. Žmonės taip pat gali gauti pakankamai angliavandenių iš vaisių, jogurto ir riešutų. Pluoštas yra ypatinga angliavandenių rūšis, kuri yra nevirškinama. Tai gali padėti numesti svorio, nes žmogus jaučiasi sotus ir padeda išvalyti virškinimo sistemą.
Daugelis mano, kad baltymai yra maistinė medžiaga, daugiausia randama mėsoje, tačiau taip yra ne visada. Nors mėsa tikrai yra geras baltymų šaltinis, jos taip pat yra raudonose ir rudose pupelėse, sojos produktuose, riešutuose ir sėklose. Šiuose maisto produktuose yra makroelementų, svarbių energijai gauti, kai organizmas išeikvoja savo angliavandenių atsargas. Baltymai taip pat padeda stiprinti imuninę sistemą, išsaugo raumenų masę ir skatina augimą.
Daugelis žmonių stengiasi vengti valgyti riebalus, ypač šalyse, kuriose yra didelis nutukimo lygis. Tačiau svarbu pažymėti, kad žmonių mityboje iš tikrųjų reikia tam tikro riebalų kiekio. Jis būtinas vitaminams K, E, D ir A pasisavinti, o po oda suteikia kūnui amortizuojantį sluoksnį. Tai reikalinga norint apsaugoti vidaus organus.
Geriausia valgyti nesočiuosius riebalus, kurių yra riešutuose, alyvuogių aliejuje, avokaduose. Transriebalai ir sotieji riebalai gali prisidėti prie širdies ligų, ypač tiems, kurių šeimos istorija. Kai sveiki riebalai valgomi kaip dalis subalansuotos mitybos, svorio padidėjimas neturi kelti didelių rūpesčių.
Kitos organizmui reikalingos maistinės medžiagos, bet mažesniais kiekiais, yra žinomos kaip mikroelementai. Be to, žmonėms išgyventi reikia daug vandens. Rekomenduojamas kiekis yra nuo šešių iki aštuonių 8 uncijų (237 ml) stiklinių kiekvieną dieną. Vanduo maiste, pavyzdžiui, vaisiuose, kuriuose gausu vandens, gali padėti įvykdyti šį reikalavimą.