Maksimalus termometras yra medicininis gyvsidabrio termometras stikle, kuriame yra kruopščiai suprojektuotas apribojimas gyvsidabrio stulpelyje tiesiai prieš rezervuaro lemputę. Apribojimų tikslas – kad bet koks nurodytas rodmuo būtų matomas termometro skalėje tol, kol to reikalauja naudotojas. Jei šios funkcijos nėra, gyvsidabris kils tol, kol parodys atitinkamą temperatūrą, o tada beveik iš karto nukris iki aplinkos rodmens, kai termometras pašalinamas iš šilumos šaltinio. Esant maksimaliam termometrui, gyvsidabris pakyla iki didžiausio rodmens ir dėl apribojimo nebegrįžta. Tada rodmuo atšaukiamas, o gyvsidabris grąžinamas į aplinką stipriai papurtant termometrą.
Tradiciniai gyvsidabrio stiklo termometrai turi stiklinį strypą, kurio centre yra plonas tuščiaviduris vamzdelis, kuris baigiasi rezervuaro lempute. Šis tuščiaviduris vamzdis iš dalies užpildytas gyvsidabriu, o jį supantis strypas išgraviruotas kruopščiai apskaičiuotomis padalomis, nurodančiomis nustatytą temperatūros gradientą. Kai termometro lemputės dalis yra veikiama šilumos, gyvsidabris plečiasi ir stumia vamzdelį aukštyn. Kai plėtimasis nutrūksta, viršutinį gyvsidabrio stulpelio paviršių galima palyginti su skale, kad būtų galima nustatyti šilumos šaltinio temperatūrą. Pašalinus šilumos šaltinį, gyvsidabris susitraukia ir leidžiasi vamzdyje, kol pasiekia tašką, kuriame rodo aplinkos temperatūrą.
Šis išdėstymas gerai veikia, jei rodmenis galima stebėti iškart prie šilumos šaltinio. Jei termometrą reikia perkelti arba rodmenis saugoti tam tikrą laiką, įprastas gyvsidabrio termometras neveikia, nes gyvsidabris atvėsta ir iškart susitraukia, todėl lieka tik trumpa akimirka tiksliai užfiksuoti rodmenis. Siekiant išvengti šios charakteristikos, didžiausias termometras turi trumpą apribojimą tiesiai virš lemputės. Kaitinamas, termometras veikia įprastu būdu, o gyvsidabrio stulpelis pakyla ir rodo maksimalią temperatūrą. Tačiau kai termometras pašalinamas iš šilumos šaltinio, stulpelis negali grįžti į aplinkos temperatūrą dėl apribojimo zonos.
Ši funkcija leidžia perkelti maksimalų termometrą arba net laikyti ilgą laiką, kai rodoma maksimali temperatūra. Kai didžiausio rodmens nebereikia, termometras stipriai purtomas, kad gyvsidabrio stulpelis būtų grąžintas į aplinkos lygį, kad būtų galima pakartotinai naudoti. Dėl šios priežasties, norint išlaikyti tikslų rodmenį, reikia pakankamai atsargiai elgtis su maksimaliu termometru, kai buvo paimtas rodmuo.