Ląstelių tyrimas vadinamas citologija. Ši specializuota mokslo šaka tiria ląstelių anatomiją ir tai, kaip atskiros ląstelės reaguoja į kitas ląsteles. Makšties citologija yra ląstelių, gautų iš makšties srities, tyrimas. Nenormalios ląstelės, randamos makšties srityje, gali būti tam tikrų vėžio ar ligos tipų rodiklis.
Makšties citologija yra svarbi nustatant moters riziką susirgti gimdos kaklelio vėžiu. Gimdos kaklelio ląstelių mėginiai paprastai paimami atliekant įprastą Pap testą. Šios ląstelės tiriamos laboratorijoje, o išvados siunčiamos gydytojui. Jei yra nenormalių ląstelių, gydytojas, remdamasis makšties citologijos ataskaita, turi nuspręsti, ar reikia atlikti tolesnius tyrimus.
Nenormalių gimdos kaklelio ląstelių buvimas ant gimdos kaklelio vadinamas gimdos kaklelio displazija. Gimdos kaklelio displazijos priežastys yra įvairios. Viena dažniausių priežasčių yra žmogaus papilomos viruso (ŽPV) buvimas. Ši lytiniu keliu plintanti liga gali sukelti gimdos kaklelio ląstelių pakitimų. Kai kuriais atvejais ŽPV buvimas gali sukelti gimdos kaklelio vėžį.
Citologijos ataskaitoje, kurią gydytojas gauna iš makšties tepinėlio, greičiausiai bus naudojama Bethesda sistema makšties citologijai klasifikuoti. Neigiamas rezultatas rodo, kad nėra nenormalių ląstelių. Nepatenkinamas rezultatas reiškia, kad mėginyje yra nepakankamų ląstelių, kad būtų galima atlikti tyrimą. Gydytojas gali norėti pakartoti Pap testą dėl prasto mėginio paėmimo.
Gerybiniai makšties citologijos rezultatai reiškia, kad vėžio ląstelių nėra, tačiau gali būti infekcija ar dirginimas. Jei citologijos ataskaitoje matyti, kad yra netipinių ląstelių, tai reiškia, kad gimdos kaklelio ląstelėse yra pakitimų, kuriuos reikia stebėti. Žemo laipsnio citologijos pokyčiai paprastai rodo ŽPV buvimą. Tai gali sukelti vėžio ląsteles arba ne.
Dideli makšties citologijos pokyčiai rodo sunkesnius ląstelių pokyčius. Dėl to moteris turi didesnę riziką susirgti gimdos kaklelio vėžiu. Jei didelio laipsnio pokyčiai negydomi, jai gali išsivystyti plokščialąstelinė karcinoma arba adenokarcinoma. Tai reiškia, kad yra vėžys ir jį reikia nedelsiant gydyti, kad būtų išvengta plitimo.
Gydytojai seksualiai aktyvioms moterims paprastai rekomenduoja kasmet atlikti Pap testą. Jei yra makšties citologijos pokyčių, gydytojas gali rekomenduoti atlikti dažnesnius tyrimus, atsižvelgdamas į pakitimų tipą. Jei moters citologija yra normali, atlikus tris iš eilės Pap testus, gydytojas gali rekomenduoti pasitikrinti kartą per trejus metus.