Makšties žvakutės yra vienas vaisto vartojimo būdų konkrečiai ligai ar būklei gydyti arba kontracepcijos tikslais. Žvakutėse, kuri yra bendras terminas, reiškiantis kietą vaisto dozę, įkišamą į išangę arba makštį, gali būti įvairių vaistų – nuo kontraceptikų iki mieliagrybių infekcijoms naikinti skirtų vaistų. Paprastai tablečių pavidalo makšties žvakutės dažnai būna su aplikatoriumi, padedančiu moteriai įkišti žvakutę į makštį.
Vaistai nuo įvairių ligų turi turėti galimybę veikti tą kūno dalį, kuri yra konkrečiai susijusi su liga ar biologine problema. Geriamieji vaistai, tokie kaip tabletės ar skysčiai, turi patekti per virškinimo traktą ir patekti į kraują prieš patekdami į konkrečią susijusią kūno dalį. Tai gali užtrukti, be to, vaistas gali prarasti dalį savo veiksmingumo, kai jis patenka į virškinimo traktą.
Priešingai, vaistai, kurie yra tiesiogiai naudojami kūno daliai, kuriai to reikia, paprastai greitai pasiekia tą vietą. Jie taip pat gali sumažinti šalutinio poveikio likusiai kūno daliai riziką, nes vaistas gali veikti tik vieną kūno dalį, o kitas ne. Nors kai kurie vaistai negali patekti per odą ar kitas kliūtis į tikslinę kūno vietą, kiti gali. Šie vaistai gali būti tinkami naudoti kaip makšties žvakutės moterims, turinčioms tam tikrų sveikatos problemų.
Makštis yra kūno vieta, kuri yra linkusi į infekcijas, tokias kaip bakterinė vaginozė arba mielių augimas. Paprastai šios infekcijos paveikia tik genitalijas, o ne kitas. Todėl moterims gali būti naudingiau įkišti žvakutę į makštį, kad būtų galima tiesiogiai gydyti būklę, o ne vartoti geriamuosius vaistus, kurie gali būti mažiau veiksmingi ir sukelti daugiau šalutinių poveikių.
Kadangi ši kūno dalis yra moterų reprodukcinės sistemos dalis, kitos makšties žvakučių panaudojimo galimybės apima kontraceptines priemones. Tokiu atveju žvakutėje gali būti vaisto, galinčio sunaikinti spermatozoidus ir kurį moteris turi įdėti prieš lytinį aktą. Ši kontracepcijos forma nėra tokia veiksminga kaip kitos kontracepcijos formos, pavyzdžiui, geriamosios kontraceptinės tabletės.
Dažnai makšties žvakučių gaminys tiekiamas su aplikatoriumi, padedančiu įdėti žvakutę į makštį. Preparato naudojimo instrukcijose gali būti, kad įdėjus tabletę kurį laiką reikia pagulėti, kad ištirpęs vaistas nenubėgtų iš makšties, kol dar nepaveiktų kūno. Nors šalutinis vaisto poveikis gali skirtis priklausomai nuo vartojimo būdo, žvakutės taip pat turi šalutinį poveikį. Priklausomai nuo vaisto, jie gali skirtis, tačiau specialios aplinkybės, susijusios su žvakučių metodu, yra vietinis dirginimas ir neįprastos išskyros iš makšties.