Maldininkas yra žavus vabzdys, priklausantis Madtodea šeimai. Yra daugiau nei 2,000 mantidų rūšių, kurių dydis svyruoja nuo 2/5 colio (1 cm) iki 6 colių (15.24 cm). Šie vabzdžiai yra nekenksmingi žmogui ir gali būti aptinkami atogrąžų ir šilto klimato zonose visame pasaulyje iš Pietų Afrikos, visų Amerikos žemynų, Pietų Azijos, Australijos ir Europos.
Maldininko spalva svyruoja nuo šviesiai žalios iki rausvos, o dauguma patenka į žalią arba rudą kategoriją, kad įsilietų į aplinką. Šis puikus kamufliažas yra dvikovos tikslas, apsaugantis juos nuo daugybės priešų ir padedantis lavinti medžioklės įgūdžius. Į lazdas panašios figūrėlės dažnai painiojamos su šakele ar lapais, o grobis netgi vaikšto ant jų to nesuvokdamas.
Maldininkas turi penkias akis, todėl jie gali būti didžiuliai plėšrūnai. Jie turi dvi dideles sudėtines akis, esančias galvos šonuose, ir tris paprastas akis tarp jų. Kai kurios rūšys gali matyti iki 60 pėdų (18 metrų) atstumu. Jų trikampė galva ir ilgas kaklas suteikia unikalią galimybę pasukti galvą 180 laipsnių kampu.
Nesunku suprasti, kodėl maldininkai taip buvo pavadinti, nes jų priekinės kojos yra išdėstytos tarsi maldoje. Jų stiprios ir galingos kojos turi spyglius, skirtus grobiui sugriebti ir prispausti, kai jie puola galingais nasrais.
Maldininkai valgo vabalus, drugelius, svirplius, muses, žiogus, kandis, vorus ir daugelį kitų vabzdžių rūšių. Jų virškinimo sistema taip pat leidžia valgyti mažas medžių varles, kolibrius, driežus, mažus graužikus ir gyvates.
Dėl įvairaus apetito jie yra puiki pagalba ūkininkams, kovojantiems su žemės ūkio kenkėjais. JAV tam tikslui XX a. 1920 dešimtmetyje importavo keletą rūšių iš Europos. Ekologiški ūkininkai kasmet perka maldininkų kiaušinius, kad padėtų jiems auginti derlių.
Dešimtmečius buvo manoma, kad mantijos buvo kanibališkos, ir vis dar nesutariama, ar jie valgo savo rūšį. Dažnai buvo pranešama, kad po poravimosi patelė valgys patiną. Vėlesni tyrimai atskleidė, kad toks elgesys buvo tik laboratorinių stebėjimų metu arba tyrinėjant juos laukinėje gamtoje. Dabar manoma, kad dėl to, kad maldininkai yra tokie jautrūs ir suvokia juos supančią aplinką, elgesys buvo griežtai sukeltas streso.
Po vasaros pabaigos, patelė rudenį padės nuo 10 iki 400 kiaušinių. Išorinis kietas lukštas apsaugo kiaušinių stulpelius žiemos mėnesiais, o nimfos išsirita kitą pavasarį. Šios mažos suaugusiųjų versijos vaišinasi amarais, mažomis muselėmis ir lapgraužėmis, kol užauga sparnai, funkcionuoja lytiniai organai ir išryškėja spalva bei apsauginė kūno danga.
Šaltame klimate maldininkai žiemą numirs, o kitą pavasarį išliks kita karta. Esant šiltesniam atogrąžų klimatui, jie gyvens 10–12 mėnesių.
Senovės Kinija vadino maldininkus, turinčius drąsos ir bebaimiškumo. Senovės graikai gerbė juos kaip pranašus. Japonijoje 87 milijonų metų senumo gintaras turi maldininką, kuris, daugelio nuomone, yra trūkstama grandis tarp šiuolaikinio vabzdžio ir jo protėvio. Tai rodo, kad maldininkai yra termito ir tarakono pusbroliai. Yra tik viena rūšis, kuri yra įtraukta į sąrašą „Mažesnė rizika / beveik pavojuje“.