Maldos karoliukai visame pasaulyje naudojami daugelyje pagrindinių religijų, kad padėtų žmonėms sekti jų sakomų maldų skaičių. Kiekvienas karoliukų vėrinys, pagamintas iš medžio, akmens, brangakmenių, dramblio kaulo, sėklų, kauliukų, kaulo, kriauklių ar uogų, turi tam tikrą skaičių skaitiklių. Tai atitinka teisingą, dažnai šventą maldų skaičių, kuris turi būti kartojamas per vieną prisėdimą arba vieną dieną. Budizmas, islamas, katalikybė ir induizmas jau seniai dalijo maldos karoliukus, žinomus įvairiais pavadinimais, tiek religiniams lyderiams, tiek praktikuojantiems pasauliečiams.
Manoma, kad ant virvelės surinktų karoliukų kaip skaitiklių naudojimo koncepcija kilo iš kinų abako, kur dideliems skaičiams suskaičiuoti buvo naudojamos skirtingos nedidelio skaičiaus karoliukų spalvos. Prieš tai žmonės dažnai surišdavo ir nerišdavo stygas, kad galėtų sekti svarbius atsidavimo, atgailos ar mantrų skaičius. Maldos karoliukų ilgis gali skirtis priklausomai nuo progos, pavyzdžiui, laidotuvių, gimimų ar sezoninių švenčių, arba skirtingoms grupėms, pavyzdžiui, vyrams, moterims ir šventoms figūroms.
Iš Kinijos maldos karoliukai išplito visame pasaulyje, perimti daugelio religijų. Žmonės turėjo sekti, kiek maldų jie pasakė ir kiek liko standartiniame maldos cikle. Asmuo pradeda melstis ant specialaus pirmojo karoliuko, o po to sugriebia kiekvieną einantį karoliuką, kol jis murma arba tonuoja tam tikrą trumpą eilutę, kol grįžta prie paskutinio karoliuko, todėl skaičiavimas netrukdo jų religiniams apmąstymams.
Karoliukų skaičius ir medžiaga yra tokie pat įvairūs, kaip ir juos naudojančios kultūros. Netgi toje pačioje bendrojoje religijoje žmonės perima regioninius skirtumus, kad atspindėtų gausias gamtines medžiagas arba vietinius mitus ir folklorą, pripažintus reikšmingais. Dažnai maldų skaičius, savo ruožtu, atitinka žmogaus raidos epochas, dievų vardus, atleidimo etapus, kai kurias pašventintas vietas arba kelius į nušvitimą.
Norėdami geriau iliustruoti maldos karoliukų įvairovę ir grožį, pažvelkime į įvairias jų medžiagas ir religinius pritaikymus. Islame maldos karoliukai vadinami subha. Karoliukai paprastai gaminami iš molio ir 99 standartinių karoliukų bei vieno skirtingos spalvos žymeklio, nurodančio ciklo pradžią ir pabaigą. Induistai naudoja malą, norėdami suskaičiuoti savo 32–108 maldas ant Rudraskha medžio sėklų. Jų padalos yra pagamintos iš žavesio, pavyzdžiui, varpelio ar metalinio perkūno žaibo.
Katalikai savo maldos karoliukus vadina rožiniu, o šis gali būti nulipdytas iš medžio, akmens, stiklo ar kitų medžiagų. Kabantis kryžius padalija kilpą, kad parodytų 150 maldų pabaigą. Budizmo maldos karoliukai iš pradžių buvo pagaminti iš šventojo Bodhi medžio, po kuriuo Buda nušvito. Tibeto budizme 108 karoliukai dar suskirstyti į tris segmentus po 36. Jie gali pasidaryti savo sruogas iš kaulo, kriauklių ar gintaro karoliukų.