Maltazė yra virškinimo fermentas, natūraliai atsirandanti medžiaga, kuri padeda organizmui suskaidyti cukraus maltozę į atskirus komponentus. Maltozė yra disacharidas, o tai reiškia, kad ją sudaro du susijungę paprasti cukrūs, žinomi kaip monosacharidai – konkrečiai gliukozė, sujungta su gliukoze. Maltazė nutraukia ryšį tarp šių dviejų cukrų, kad organizmas galėtų juos panaudoti energijai gauti.
Maltozė, esanti miežiuose ir aluje, yra natūraliai atsirandantis disacharidas. Kaip ir monosacharidai, disacharidai yra žinomi kaip paprasti cukrūs. Priešingai, polisacharidai yra sudaryti iš trijų ar daugiau sujungtų cukrų. Jie paprastai žinomi kaip krakmolai ir sudėtiniai angliavandeniai.
Kaip ir sacharozė, arba stalo cukrus, ir laktozė, cukrus, esantis piene, maltozė susidaro iš monosacharidų poros. Šie monosacharidai, ypač gliukozė, yra pagrindinė organizmo energijos forma. Sąvoka „cukraus kiekis kraujyje“ reiškia gliukozę, kuri kaupiama kepenyse ir raumenų audinyje, kad būtų galima gauti energijos, kai organizmui jos reikia.
Kad pasiektų atskiras gliukozės molekules, organizmas turi padalyti maltozės molekulę į dvi dalis. Čia atsiranda maltazė. Maltazė, kurią žmogaus virškinamajame trakte gamina bakterijos, yra fermentas, tam tikros rūšies baltymas, veikiantis kaip katalizatorius, paverčiantis maltozę į dvi gliukozes. Procesas, kurio metu tai vyksta, žinomas kaip hidrolizė, kai maltazė suardo glikozidinį ryšį, jungiantį gliukozės molekules, įtraukdama vandens molekulę.
Maltozės molekulinė formulė yra C12H22O11, o tai reiškia, kad ji sudaryta iš 12 anglies atomų, 22 vandenilio atomų ir 11 deguonies atomų, o papildomas deguonies atomas jungia dvi gliukozės molekules glikozidine jungtimi. Hidrolizės metu maltazė per vandens (H2O) molekulę įneša dar du vandenilio atomus ir deguonies atomą su vienu teigiamai įkrautu vandenilio jonu (H).) patenka į vieną gliukozės molekulę, o likę susieti vandenilio ir deguonies atomai patenka į kitą gliukozės molekulę. Trumpai tariant, šios jonizuotos gliukozės molekulės bus pernešamos per ląstelių membranas, kad jas būtų galima nedelsiant panaudoti adenozino trifosfatu, kiekvienos ląstelės energijos gamybos vienetu.
Trumpai tariant, maltazė, kurią sukuria žarnyne esančios bakterijos, iš dalies suvirškintame maiste veikia maltozę. Ši maltozė galėjo būti vartojama disacharido pavidalu, kaip ir aluje, arba ji gali būti burnoje hidrolizuota seilėse esančios amilazės iš sudėtingesnio polisacharido, kuris buvo suvartotas. Bet kuriuo atveju, kai šis disacharidas pasiekia plonąją žarną, žarnyno traktą dengiančios gleivinės membranos išskiriama maltazė suskaido ją į monosacharido formą. Tada likusios gliukozės molekulės absorbuojamos per sienelės ląsteles ir patenka į kraują, kur yra transportuojamos į kepenis, o vėliau į kūno raumenis.