Malthuso katastrofa yra situacija, kai visuomenė grįžta į pragyvenimo lygį dėl per didelio turimų žemės ūkio išteklių apmokestinimo. Yra daug alternatyvių šios situacijos pavadinimų; kai kurie žmonės tai vadina, pavyzdžiui, Malthuso krize, spąstais ar nelaime. Kai kurie teoretikai taip pat mano, kad kiekviena visuomenė turi Malthuso ribą, gyventojų lūžio tašką, kuris sukels tokią krizę. Malthuso gyventojų skaičiaus patikrinimo koncepcija buvo plačiai diskutuojama, ypač XX amžiuje, kai sparčiai auganti žmonių populiacija kelia susirūpinimą kai kuriems žmonėms.
Malthuso katastrofos idėją 1798 m. iškėlė Thomas Malthus knygoje „Esė apie populiacijos principą“. Malthusas atkreipė dėmesį, kad žmonių populiacija paprastai auga eksponentiškai, o žemės ūkio išteklių galimybės auga aritmetiškai. Remdamasis šiais modeliais, Malthusas numatė, kad tam tikru momentu žmonių poreikiai viršys žemės ūkio galimybes. Tai savo ruožtu sukeltų radikalius socialinius pokyčius, įskaitant gyventojų skaičiaus mažėjimą ir, anot Malthuso, kančios būseną.
Atrodo, kad kelių kultūrų istorija rodo, kad Malthuso katastrofa gali būti labai reali grėsmė; Pavyzdžiui, tokios visuomenės kaip Velykų sala išnaudojo visus turimus išteklius ir žlugo. Per didelis gyventojų skaičius taip pat aiškiai susijęs su ligų epidemijomis, badu ir socialiniais neramumais. Tačiau kai kurie žmonės mano, kad Malthusas per daug supaprastino reikalą ir kad gali būti būdų, kaip spręsti augančią gyventojų skaičių nesukeliant kančios. Kiti teigia, kad didėjantys skirtumai tarp Pirmojo ir Trečiojo pasaulio tautų rodo, kad Malthuso katastrofa jau gali įvykti.
Susirūpinimas dėl pasaulio gyventojų skaičiaus augimo paskatino atlikti daugybę tyrimų apie pasaulio gyventojų skaičių, įskaitant pasaulio gyventojų skaičiaus įvertinimus iš laikotarpių prieš įrašant. Šie skaičiavimai rodo eksponentinį augimo tempą, tačiau XX amžiuje šis augimo tempas tapo hipoereksponentinis, o tai reiškia, kad jis išaugo dar radikaliau. Tačiau išsivysčiusiame pasaulyje gyventojų skaičius iš tikrųjų mažėja; tai reiškia, kad augimas koncentruojasi besivystančiose šalyse, o tai gali sukelti rimtų problemų ateityje.
Išsivysčiusios šalys taip pat naudoja neproporcingai daug išteklių, o tai daro dar didesnį spaudimą besivystančioms šalims. Jei ištiks Malthuso katastrofa, šią populiacijos teoriją palaikantys žmonės prognozuoja, kad ji įvyks besivystančiose šalyse. Kai kurios Trečiojo pasaulio dalys jau kovoja su badu, ligomis ir smurtu, o tai reiškia, kad šis lūžio taškas gali būti arti.