Mandala yra geometrinis raštas arba diagrama, paprastai apskritas arba kvadratas, simboliškai vaizduojantis kosmosą ir naudojamas meditacijos tikslais. Raštas kilo iš indų religijos, kurioje jis pirmą kartą buvo naudojamas kaip šventyklų dizaino elementas ir buvo pasiskolintas iš budizmo. Kitos religijos ir kultūros turi analogiškas meditacijos priemones, o išplėstine prasme mandala gali būti net apvalus, simetriškas pastatas, naudojamas garbinimui.
Mandalos kūrimas gali būti meditacijos forma, taip pat apmąstymas baigtas. Tibeto budizme yra griežtos gairės dėl vaizdo turinio ir dizaino, įskaitant kūrinio vizualizavimą ir mantras, kurios turi būti deklamuojamos jį kuriant. Skirtingi mandalų tipai naudojami skirtingiems budizmo tikėjimų ir kosmologijos elementams reprezentuoti, tačiau dažniausiai jos yra kupinos simbolikos ir gausiai detalizuotos.
Tibeto budistai taip pat kuria smėlio mandalas, naudodami subtilius įrankius ir spalvotą smėlį, kad sukurtų sudėtingus dizainus. Po to, kai jie yra pagaminti ir apgalvoti pagal ceremoniją, jie sunaikinami, simbolizuojantys visko nepastovumą. Kiekvienas smėlio mandalos elementas, pradedant rašto žymėjimu, baigiant smėlio pylimu ir baigiant panaudoto smėlio išmetimu, yra ritualizuotas. Mandalos taip pat atsiranda Japonijos budistų šventyklose ir ritualuose, nors smėlio forma būdinga tik Tibeto Vadžrajanai arba Tantriniam budizmui. Kitų religinių tradicijų meditacija ar maldos pagalbinės priemonės, pavyzdžiui, katalikybės rožinis, kai kurių mano, kad tai yra mandalos rūšis.
Mandalos taip pat naudojamos kaip meditacijos priemonės ne religiniame kontekste. Psichologas Carlas Jungas manė, kad tai yra galingas įrankis, padedantis suprasti ir tobulėti. Jungo teigimu, mandala gali būti individo pasąmonės atvaizdas.
Asmeninės mandalos piešimas gali padėti žmogui suprasti nesąmoningas mintis ir prioritetus. Pavyzdžiui, manoma, kad tai, kas yra modelio centre, yra svarbiausia žmogaus dvasiniame gyvenime, o toliau nuo centro esantys dalykai tampa vis mažiau svarbūs. Spalvų ir simbolių, kuriuos pasirenkate įtraukti, interpretavimas yra panašus į sapno interpretaciją ar kitas nesąmoningos simbolikos teorijas.