„Mancala“ yra bendras terminas, apibūdinantis didelę stalo žaidimų šeimą, žaidžiamą visoje Afrikoje ir Azijoje su įvairiais variantais ir pavadinimais. Archeologiniai įrodymai rodo, kad mankala gali būti vienas iš seniausių žmonių žaidžiamų žaidimų. Aiškūs mankalų lentų pavyzdžiai randami kasinėjimų metu, datuojami mažiausiai septintajame amžiuje prieš Kristų. Ši didelė žaidimų šeima taip pat turi daugybę tarptautinių gerbėjų, nes juos lengva išmokti, tačiau norint įvaldyti mankalą, reikia viso gyvenimo.
Žodis „mancala“ yra kilęs iš arabų kalbos „naqala“, „judėti“. Daugelis anglakalbių nežino, kad mancala yra grupės terminas, o ne konkretaus žaidimo pavadinimas. Žaidimas, kurį daugelis amerikiečių žino kaip „mancala“, iš tikrųjų dažniausiai yra kalah, wari arba bao. Tačiau pagrindinės žaidimo taisyklės mancala žaidimams iš esmės yra vienodos, o įranga taip pat panaši.
Norint žaisti žaidimą Mancala šeimoje, žaidėjams reikia tam tikros lentos ir skaitiklių. Mankalos lenta gali būti tokia paprasta, kaip įbrėžtos skylės žemėje, arba tokia puošni kaip lakuotas ir inkrustuotas stalas monarcho namuose. Sėklos, akmenukai, akmenys ir kiti smulkūs daiktai gali būti naudojami kaip skaitikliai; vėlgi, puošniuose mankalos žaidimuose gali būti naudojami vertingi ir išskirtiniai skaitikliai.
Norėdami žaisti, skaitikliai paskirstomi ant lentos, o žaidėjai pirmiausia pasirenka tam tikras duobes. Jie pašalina visus skaitiklius iš pasirinktų duobių ir paskirsto žymeklius nuosekliai, kol baigsis žymekliai. Priklausomai nuo žaidžiamo varianto, žaidėjai naudoja skirtingus kriterijus, kad nuspręstų dėl ėjimo pabaigos; Pavyzdžiui, jei paskutinis skaitiklis patenka į duobę, kurioje jau yra žymekliai, žaidėjas gali ištuštinti šią duobę ir pradėti seką iš naujo, kol baigsis skaitikliai, pranešdamas apie kito žaidėjo eilės pradžią.
Žaidėjai, judėdami palei lentą, fiksuoja kitam žaidėjui priklausančias figūras, dažnai laiko jas specialiose duobėse lentos gale. Geras žaidimas gali apimti strategiją ir sudėtingą aukštesnę matematiką, prilygstant mankalai šachmatams ir panašiems strateginiams stalo žaidimams. Mancala tikriausiai taip pat prisidėjo prie stalo žaidimų, tokių kaip nardai ir šaškės, kūrimo, kuriuose taip pat naudojami skaitikliai specializuotoje lentoje.
Kai kurie žmonės mankalą vadina skaičiavimo ir gaudymo žaidimų šeima, nurodydami žaidimo metu atliekamus veiksmus. Kiti mankalą vadina „sėjos žaidimais“, nes žaidėjai pakaitomis „sėja“ skaitiklius, kurie kartais gaminami iš sėklų. Daugelyje žaidimų parduotuvių parduodama mancala įranga, dažnai pateikiamos kelių variantų instrukcijos.