Maratonas yra ištvermės pėdų lenktynės, kurios įveikia 26 mylias, 385 jardus (42.2 kilometro). Jis pavadintas Graikijos Maratono mūšio, įvykusio 490 m. pr. m. e., vardu. Be to, kad maratonai yra olimpinis renginys tiek vyrams, tiek moterims, juos visame pasaulyje įvairiose vietovėse bėga įvairaus lygio sportininkai. Norėdamas gerai pasirodyti maratone, sportininkas intensyviai treniruojasi, kad ugdytų ištvermę ir išmoktų savo fizinius apribojimus.
Pasak legendos, po to, kai graikai nugalėjo persus Maratono mūšyje, jie išsiuntė bėgiką į Atėnus su žinia. Bėgikas Pheidippidas visą distanciją iki Atėnų nubėgo nesustodamas, paskelbė pergalę, o po to nukrito negyvas dėl ilgo bėgimo sukelto fizinio krūvio. Daugelis autorių įtraukė istoriją į eilėraščius ir dainas, įskaitant Robertą Browningą 1876 m. Browningo eilėraštis įkvėpė Michelį Brealą, kuris 1896 m. organizavo olimpinių žaidynių atgaivinimą ir įtraukė maratoną.
Tačiau istorija rodo, kad Pheidippidas iš tikrųjų buvo išsiųstas iš Atėnų į Spartą prašyti pagalbos Maratone. Taip pasakojo Herodotas, daug rašęs apie graikų ir persų karus. Bėgikas tikrai buvo išsiųstas iš Maratono į Atėnus, kad perduotų naujienas, bet tai galėjo būti ne Feidippidas, ir kelionė tikriausiai nebuvo baigta be sustojimo.
Šiuolaikiniame maratone organizatoriai nustatė lenktynių trasą, atitinkančią atstumo reikalavimą, kuris buvo nustatytas 1908 m. Londono olimpinėse žaidynėse. Priklausomai nuo lenktynių, bėgikai arba visi pradeda kartu masiniame starte, arba yra siunčiami bangomis, atskirti pagal lytį ir sugebėjimus. Trasa paliekama atvira nustatytam laikui, paprastai maždaug keturioms valandoms, o bėgikai, kurie neįveikia trasos, paimami ir pristatomi į finišo liniją. Maratonuose su didesne mažiau patyrusių bėgikų grupe trasą galima palikti atvirą ilgiau, kad jie galėtų finišuoti.
Ilgų nuotolių bėgimas yra labai reiklus kūnui. Bėgikai turi plačią treniruočių programą, kurioje ištvermės bėgimas derinamas su poilsiu, kad nebūtų pažeistas kūnas. Jie taip pat stebi savo fizinę sveikatą lenktynių metu, stengdamiesi palaikyti tinkamą elektrolitų pusiausvyrą, kad nesusirgtų hiponatremija – galimai pavojinga būsena, kurią sukelia druskų pusiausvyros sutrikimas organizme. Įprasta, kad nubėgus maratoną jaučiamas skausmas ir nusilpusi imuninė sistema.