Iš pradžių sukurtas kaip sviesto alternatyva, margarinas yra augaliniai riebalai, kurie perdirbami į užtepėlę, kuri gali būti naudojama beveik kiekviename recepte ar programoje, kuriai reikalingas sviestas. Nesvarbu, ar jis yra suformuotas į lazdeles, ar perdirbtas į minkštą užtepėlę, kurią galima neštis iš šaldytuvo ant stalo, margarino galima įsigyti daugelyje prekybos centrų, o jo kaina dažnai yra labai prieinama. Pastaruoju metu margarino purškikliai tapo svarbia daugelio pasaulio šalių maisto kraštovaizdžio dalimi.
Margarino naudojimo spektras yra platus. Gaminant maistą, jis dažnai naudojamas kaip pyrago plutos, pyragų, troškinių ir daugelio desertų ingredientas. Užtepėlės forma dažnai randama prie pusryčių stalo, greitai ir skaniai papildant skrebučius, karštus sausainius, riestainius ir angliškus bandeles. Ištirpęs jis taip pat puikiai tinka kaip priedas prie keptų bulvių ir ant virtų žalių daržovių. Užkandžių metu ištirpintas margarinas puikiai tinka šviežiai spraginti kukurūzams.
Paprastai margarinas gaminamas derinant įvairių rūšių augalinius aliejus. Kai kurie prekių ženklai linkę naudoti sojų aliejų, o kiti teikia pirmenybę kukurūzų aliejui. Paruošimo proceso metu aliejus hidrinamas. Į mišinį įdėjus daugiau vandenilio molekulių, gaunama kieta tekstūra, kurios reikia, jei margarinas savo išvaizda ir tekstūra primena sviesto užtepą. Paprastai šis produktas lengviau tepamas nei daugelis kitų sviesto formų, todėl pirmą kartą buvo paskelbta, kad tai yra sveika alternatyva didesniam riebalų kiekiui šviežiame svieste.
Vienas iš trūkumų yra tas, kad hidrinimo procesas paverčia dalį nesočiųjų riebalų, esančių aliejuje, į sočiuosius riebalus. Tačiau dabar atsiranda nemažai margarino produktų, kuriuose yra mažesnis sočiųjų riebalų kiekis, todėl jie vis dar yra patrauklūs sveikatai besirūpinantiems asmenims. Šiuo metu rinkoje yra rūšių, kuriose teigiama, kad produkte yra mažiau nei pusė įprasto nesočiųjų riebalų kiekio, nepažeidžiant skonio.