Marija Magdalietė, Romos katalikų, anglikonų ir Rytų stačiatikių bažnyčių laikoma šventąja, yra prieštaringai vertinama Naujojo Testamento figūra. Marija Magdalietė Evangelijose minima tik tris kartus vardu, tačiau jos tapatybė dažnai buvo susipynusi su kitomis moterimis, susijusiomis su Jėzaus tarnavimu. Kai kurie šiuolaikiniai mokslininkai ir grožinės literatūros rašytojai netgi teigia, kad ši moteris buvo slapta ištekėjusi už Jėzaus arba bent jau siekė su Juo intymių santykių.
Egzistuoja daugybė klaidingų nuomonių apie istorinę Mariją Magdalietę, daugiausia dėl jos charakterio ir užsiėmimo. Remiantis vienu populiariu įsitikinimu, Marija buvo gerai žinoma vietinė paleistuvė, kai pirmą kartą susitiko su Jėzumi ir Jo mokiniais. Tačiau, remiantis evangelijomis, ji tik „tarnavo“ Jėzui, o tai reiškia materialinės ar dvasinės paramos gestą. Teigiama, kad Jėzus iš šios moters išlaisvino septynis demonus, o kai kas tai išvertė kaip seksualinio netinkamumo ženklą. Šios teorijos neparemia Evangelijos, nes Jėzus išvarė demonus ir iš vyrų, ir iš moterų.
Marija Magdalietė taip pat dažnai painiojama su „Marija Betaniete“, Mortos ir Lozoriaus seserimi. Nors abi Marijos ir toliau sekė Jėzumi per visą Jo tarnystę, manoma, kad Marija Betanietė yra ta pati atgailaujanti moteris, kuri patepė Jėzaus kojas ir nušluostė jas savo plaukais. Kita vertus, kai kurie mano, kad Marija Magdalietė yra neįvardyta „nusidėjėlė“, kurią Jėzus gina nuo neteisingo užmėtymo akmenimis už svetimavimą. Tačiau šis įvykis apibūdinamas kaip įvykęs prieš tai, kai Jėzus susitiko su šia moterimi ir išvarė jos demonus. Atrodo, kad ryšys tarp „nusidėjėlio“ ir Marijos Magdalietės buvo užmegztas praėjus šimtmečiams po to.
Marija Magdalietė taip pat minima kaip Kristaus Nukryžiavimo liudininkė, galbūt guodžianti kitą Mariją, Jėzaus motiną. Manoma, kad po Jėzaus kūno nuėmimo nuo kryžiaus Marija Magdalietė padėjo tradiciniams žydų laidotuvių renginiams. Ji taip pat yra pirmoji iš Jo pasekėjų, susidūrusi su prisikėlusiu Jėzaus Kristaus pavidalu, nors Jis įspėja ją neapkabinti Jo. Marija taip pat priskiriama naujienų apie Jėzaus prisikėlimą paskelbimą kitiems mokiniams.
Teigiama, kad vėlesniais metais Marija kartu su Švč. Mergele Marija pasitraukė į Efezo miestą. Kitos tradicijos rodo, kad ji iš tikrųjų persikėlė į Prancūziją ir paskutines dienas praleido kaip krikščionių misionierė šiame regione. Teigiama, kad jos palaikai saugomi dviejuose atskiruose relikvijorius, o jos kaukolė ilsisi mažos katalikų bažnyčios La Sainte-Baume, Prancūzijoje, grotoje.