Gelbėjimas jūroje yra teisės sritis, apimanti daugybę tarptautinių susitarimų ir konvencijų dėl jūroje prarastų laivų ir prekių išieškojimo. Kai prekybininko laivai ar kroviniai prarandami jūroje dėl nepalankaus oro, įrangos gedimo, priverstinio skraidinimo ar kito incidento, jūrų gelbėjimo pramonės darbuotojai bando susigrąžinti prarastą turtą, siekdami pelno. Įstatymai, susiję su gelbėjimo jūroje teisėmis, labai skiriasi, priklausomai nuo sudužusio laivo ar kitaip apleistos nuosavybės jurisdikcijos. Iš esmės gelbėtojai veikia pagal du pagrindinius gelbėjimo tipus: pagal sutartį arba gryną gelbėjimą.
Pagal gelbėjimo sutartį pirminis savininkas sudaro sutartį su gelbėtoju, kad atgautų arba išgelbėtų prarastą turtą už nustatytą mokestį arba procentą. Kadangi atkūrimo pastangos yra tiesioginis teisėto nuosavybės savininko ir gelbėjimo bendrovės susitarimas, ginčų rizika yra mažesnė. Todėl abiem šalims reikia mažiau išmanyti gelbėjimo jūroje įstatymus, išskyrus vietinius ar tarptautinius įstatymus, reglamentuojančius tokias operacijas tam tikroje srityje.
Kita vertus, gryni gelbėjimo specialistai dirba be jokių sutarčių, o gelbėtojai labiau ieško lobių. Grynosios gelbėjimo operacijos sukelia daugiausia ginčų, o ankstesni savininkai dažnai siekia pareikšti pretenzijas į savo turtą po to, kai jis buvo išgelbėtas. Kadangi gelbėtojo tikslas yra rasti vertingų nuolaužų, kurias būtų galima parduoti, nuosavybės klausimas nusveria jų galimybę gauti pelną. Profesionaliems gelbėtojams gryniems gelbėjimo projektams reikalingas aukščiausias gelbėjimą jūroje reglamentuojančių įstatymų išmanymas, kad būtų nustatyta tinkama nuosavybė ir teisė gauti naudos iš išgelbėtų laivų, prekių ar įrangos.
Pirmieji įstatymai, susiję su gelbėjimu jūroje, taip pat su kitais jūriniais klausimais, Rodo įstatymai, yra tiek romėnų, tiek Bizantijos istorinėje literatūroje. Istoriškai šie įstatymai užleido vietą admiraliteto įstatymams, priimtiems tokiose šalyse kaip Anglija, JAV, Italija ir kt. Admiraliteto įstatymai dažnai painiojami su Jūrų teise, kuri visų pirma susijusi su tarptautiniais santykiais, kasybos teisėmis ir atviroje jūroje taikoma praktika. Skirtingai nuo jūrų teisės, admiraliteto įstatymai apima verslo santykius, susijusius su jūrine veikla, taip pat tarptautinę teisę.
Profesionalai ir pradedantieji narai dalyvauja įvairiose gelbėjimo jūroje formose, tačiau tarptautinė teisė reikalauja, kad būtų laikomasi tų pačių įstatymų tiek privatiems, tiek komerciniams gelbėtojams. Grupė privačių narų, medžiojančių lobius prie Meksikos krantų, turi laikytis tų pačių jūrų įstatymų, susijusių su išgelbėtomis prekėmis, kaip ir profesionalūs gelbėtojai, dirbantys giliavandenių gelbėjimo darbus. Nors daugelis įstatymų dėl gelbėjimo jūroje yra vienodi daugumoje šalių, dėl įvairių tarptautinių praktikų priėmimo kiekviena jurisdikcija turi savo skirtumus, kada, kaip ir kur gelbėtojai gali pasipelnyti iš grynųjų gelbėjimo operacijų.