Marksistinė sociologija yra laisvai apibrėžta sociologijos šaka, propaguojanti kapitalizmo idėją, pagrįstą moksliškai pagrįstais teisingo turto paskirstymo principais. Politinis ir sociologinis požiūris į patį marksizmą buvo naudojamas tautų, pavyzdžiui, su buvusios Sovietų Sąjungos praktikuotu komunistiniu modeliu, skirtu marksizmo-leninizmo ideologijai, propaguoti įvairius principus, kuriems pats Karlas Marksas nepritarė. Dėl to marksistinę sociologiją apibrėžti vis sunkiau, nes Vakarų šalyse, tokiose kaip JAV, ši sąvoka dažnai priskiriama įvairioms radikalioms politinėms pažiūroms. Tautos, turinčios įsišaknijusią socialdemokratinę politiką, pavyzdžiui, Europos sektoriuje, marksistinę sociologiją dažnai laiko tam tikra komunizmo forma, o kiti požiūriai ją paprastai priskyrė istorinio materializmo formai.
Redukcionistiniai požiūriai į tai, kas iš tikrųjų yra marksistinė sociologija, apibrėžia ją kaip konfliktų teorijos formą. Konfliktų teorija yra sociologinė teorija, pabrėžianti idėją, kad lyderystė ir ekonominė gerovė atsiranda iš tiesioginio konflikto tarp individų, kad dominuotų ir įtakotų vienas kitą. Atrodo, kad tai paneigia pagrindinį paties marksizmo principą, skatinantį darbininkų klasės lygybę, o tai labiau atitinka konsensuso teoriją. Konsensuso teorija tiesiogiai prieštarauja konfliktų teorijai ir skatina idėją, kad visuomenė labiausiai klesti, kai pasiekia sutarimą dėl pagrindinių tiesų. Tačiau vienas iš pagrindinių marksizmo principų yra darbo ir kapitalo interesų kovos ekonomikoje aprašymas, o tai atitinka konfliktų teorijos požiūrį į kultūros augimą.
Marksistinėje sociologijoje sociologijos studijos skiriasi tuo, kad daugelis žmonių šį požiūrį žiūri per pažodžiui. Nors sociologijos mokymasis gali būti akademinis užsiėmimas, jos principų taikymas realiame pasaulyje gali būti problemiškas. Kai kurie sociologai mano, kad marksistinė sociologija iš tikrųjų yra požiūris į gryną mokslinį siekį, kaip idealiai funkcionuotų kapitalistinė ekonomika. Daugeliu atžvilgių tai yra dabartinių kapitalistinių sistemų trūkumų kritika, bet ne praktinis modelis, kuriuo būtų galima juos ištaisyti. Sociologijos sritis taip pat peržengia daugybę tarpdisciplininių kliūčių, kad būtų užbaigta, ir manoma, kad marksistinė sociologija geriausiai apibrėžiama per papildomą supratimą, įgytą ekonomikos, politikos mokslų ir istorijos srityse.
Pagrindiniai marksistinės sociologijos įsitikinimai yra pagrįsti istoriniu materializmu. Istorinis materializmas teigia, kad visos žmogaus socialinės raiškos ir struktūros, nuo pagrindinio socialinio šeimos vieneto iki meno kūrinių ir valdžios institucijų, yra pagrįstos ekonominiais poreikiais ir yra tiesiogiai įtakojamos klasių kovos tarp gyventojų. Šie įsitikinimai yra išversti į marksistinę sociologiją, kad apimtų darbininkų klasės emancipacijos ir mokslo žinių praktikos idėjas arba tiesioginį jų panaudojimą, kad būtų naudinga visuomenei, nes ji atskleidžiama. Todėl kapitalistinė raida yra neatskiriamai susieta su socialine klase, ir kuo labiau šios dvi arenos skiriasi, tuo labiau tikėtina, kad įvyks ekonominė krizė ir revoliucija.