Masės spektrometras yra prietaisas, kuriuo galima labai tiksliai nustatyti mėginio cheminę sudėtį. Įgalinimo būdus XX amžiaus pradžioje sukūrė nemažai mokslininkų. Masės spektrometrą kasdien naudoja tūkstančius kartų viso pasaulio laboratorijų ir universitetų mokslininkai.
Masių spektrometras veikia remiantis principu, kad skirtingų cheminių medžiagų masė yra skirtinga. Norint nustatyti mėginyje esančių cheminių medžiagų masę, mėginys pirmiausia išgarinamas, tada jonizuojamas. Rezultatas yra jonizuotos dujos, kurios pagreitinamos per kamerą.
Kadangi jonizuotos dujos reaguoja į magnetinius laukus, kameros sienelėje esantis magnetas naudojamas lenkti jonus link detektoriaus. Lengvesni jonai greitai lenkiami link detektoriaus, o sunkesni jonai – lėčiau. Gautas jonų pasiskirstymas, vadinamas masės spektru, gali būti naudojamas nustatant pradinio mėginio turinį.
Yra daug skirtingų masės spektrometro jonizacijos tipų, įskaitant elektronų jonizaciją, cheminę jonizaciją, elektropurškimo jonizaciją, matricinę lazerinę desorbciją / jonizaciją, greito atomo bombardavimą (FAB), termopurškimą, atmosferos slėgio cheminę jonizaciją (APCI), antrinę jonų masę. spektrometrija (SIMS) ir terminė jonizacija. Elektros purškimo jonizacija, kuri buvo sukurta tik prieš porą dešimtmečių, yra ypač naudinga, kai mėginys yra kietas, o ne skystis ar dujos. Kai žinoma, kad mėginyje yra sudėtingas skirtingos molekulinės masės cheminių medžiagų mišinys, pvz., biologiniuose mėginiuose, reikalingas tikslesnis masės spektrometras. Priešingai, mėginiams, sudarytiems tik iš kelių paprastų molekulių, primityvesnis masės spektrometras veiks gerai.
Masės spektrometras naudojamas kartu su įvairiais kitais metodais cheminių medžiagų sudėčiai nustatyti. Jis taip pat gali būti naudojamas izotopams aptikti. Nors masės spektrometro metodas tiesiogiai nenurodo, kiek kiekvienos cheminės medžiagos yra mėginyje, o tik kokios cheminės medžiagos jame yra, kruopštus masės spektrų aiškinimas gali suteikti informacijos apie cheminius santykius.