Masinės žmogžudystės yra teisinis terminas, vartojamas apibūdinti daugybę žmogžudysčių, kurias vienu atveju arba per trumpą laiką įvykdė tas pats asmuo ar žmonės. Tikslus žmogžudysčių, kurios turi įvykti, kad būtų galima vartoti šį terminą, skaičius nėra tiksliai apibrėžtas, nors paprastai manoma, kad jis yra keturios ar daugiau, jei žmogžudystes įvykdo asmuo arba nedidelė grupė. Šias žmogžudystes gali įvykdyti nedideliu mastu pavieniai asmenys arba nedidelė grupė arba dideliu mastu karinės pajėgos, valstybė ar vyriausybė. Žmogžudystės, asmens šeimos žudymas, genocidas ar strateginis civilinės teritorijos bombardavimas gali būti vadinami masinėmis žudynėmis.
Masinis žudikas yra asmuo, atsakingas už daugybės žmonių nužudymus per vieną incidentą arba glaudžiai susijusių incidentų virtinę. Tai ypač akivaizdu, kai vienas asmuo asmeniškai įvykdo žmogžudystes žudydamas arba vykdydamas įkaitų egzekucijas. Tačiau įdomu tai, kad politinis lyderis, kuris įsako atlikti karinį žingsnį, dėl kurio miršta daug tyčinių civilių, taip pat paprastai laikomas masiniu žudiku, net jei jis niekada niekam asmeniškai nepakenkė.
Didelio ir mažo masto masinėms žudynėms apibrėžti ir apibūdinti naudojamos kelios skirtingos kategorijos, nors nedidelio masto masinės žmogžudystės nėra taip tiksliai apibrėžtos. Tokios žmogžudystės dažnai apibrėžiamos pagal aplinką arba žudiko motyvaciją. Pavyzdžiui, susišaudymai mokykloje ar darbovietėje dažnai kyla dėl nusivylimo bendradarbiais ar kolegomis studentais arba pykčio dėl darbo praradimo. Kai kurie masiniai žudikai yra pasiryžę pareikšti kokį nors politinį, filosofinį ar moralinį teiginį. Nors yra daug skirtingų galimų masinių žudynių motyvų, motyvai labai retai būna seksualinio pobūdžio, kitaip nei įprastos, nedidelio masto žmogžudystės ar net serijinės žudynės.
Kategorijos, naudojamos apibrėžiant masines žudynes didesniu mastu, yra daug geriau apibrėžtos. Pavyzdžiui, genocidas yra sistemingas tam tikros religinės ar kultūrinės grupės arba visų tam tikros tautybės narių naikinimas. Taip pat politinės žudynės apima tyčinį tam tikros politinės grupės pašalinimą šalyje. Šalyje valdanti politinė grupė gali pasinaudoti šiuo metodu, kad išnaikintų konkurentus. Karinės masinės žudynės taip pat įvyksta per strateginius civilių rajonų bombardavimus arba per kalinių ar civilių gyventojų žudynes.
Masinės žudynės yra įprasta taktika ir terorizme. Terorizmo tikslas paprastai yra sukelti baimę žmonių grupei, o gerai matomi ir destruktyvūs veiksmai su dideliu mirčių skaičiumi yra veiksmingi siekiant šio tikslo. Pavyzdžiui, savižudžių sprogdinimai dažniausiai įvyksta vietovėse, kuriose gausiai gyvena civiliai.