Masinis areštas reiškia situaciją, kai teisėsaugininkai sulaiko daug žmonių. Tokio pobūdžio veiksmai yra įprasti, kai daromi arba įtariami nusikaltimai, tačiau teisėsaugininkai negali nustatyti atskirų įtariamųjų arba kai reikia kontroliuoti minią. Dėl tokio pobūdžio veiksmų dažnai kyla daug ginčų, nes jie yra susiję su pilietinių teisių pažeidimais. Nekalti asmenys, dalyvaujantys šiuose incidentuose, kartais atsako pateikdami ieškinius, kuriuos dažniausiai remia žmogaus teisių organizacijos.
Daugumoje demokratinių ir teisingų visuomenių žmonės gali būti suimti tik tam tikromis aplinkybėmis. Pavyzdžiui, gali būti paduotas skundas ir, įvertinus detales arba atlikus tyrimą, gali būti nustatyta, kad yra pakankamai įrodymų apkaltinti ką nors nusikaltimo padarymu. Kitas atvejis, kai įprastomis teisinėmis aplinkybėmis gali įvykti suėmimas, yra tada, kai teisėsaugininkas liudija, kaip asmuo padaro nusikaltimą arba elgiasi taip, kad galima daryti prielaidą, kad jis nusikalto arba darys.
Tačiau yra daug situacijų, kai šiose visuomenėse gali įvykti masinis areštas, bet ne tomis aplinkybėmis. Tai apima areštus protestų ir mitingų metu arba kai puolami klubai ar narkotikų namai. Atsižvelgiant į incidentą, yra didelė tikimybė, kad daugelis asmenų, kurie buvo masiškai suimti, bus laikomi nekaltais arba jiems bus panaikinti kaltinimai. Viena iš priežasčių yra ta, kad kai įtariamųjų minia tokia didelė, kad teisėsaugininkai negali jų identifikuoti atskirai, dažnai sunku įrodyti tariamo nusikaltimo požymius arba pateikti pakankamai tvirtus įrodymus, kad daugelis iš jų būtų nuteisti.
Masinis areštas gali būti labai prieštaringa teisėsaugos taktika. Kai kurie teigia, kad tokia taktika pažeidžia asmenų pilietines laisves. Daugelyje visuomenių asmenys turėtų būti apsaugoti nuo taktikos, pvz., savavališko arešto ar taikaus susirinkimo uždraudimo. Kita masinio arešto problema yra ta, kad jis gali ir buvo naudojamas įvairiems piktybiniams ketinimams skatinti, pavyzdžiui, sulaikyti tam tikros rasės rinkėjus arba neleisti susiburti tam tikro politinio kandidato rėmėjams.
Teigimas, kad masinis areštas pažeidžia tokias teises, dažnai yra pagrindas ieškiniams. Žmogaus teisių organizacijos taip pat linkusios ginčytis prieš masinius areštus, pažymėdamos, kad tai ne tik pažeidžia tam tikras akivaizdžias teises, bet ir dažnai pasižymi nepalankiu elgesiu, pavyzdžiui, perdėta jėga ar policijos žiaurumu.