Mąstymo procesai yra daugybė priežasčių ir pasekmių sudarymo metodų, skirtų padėti vadovams ir darbuotojams apgalvoti veiksmus, būtinus tikslui pasiekti. Jie yra platesnės verslo valdymo filosofijos, žinomos kaip Goldratto apribojimų teorija, dalis. Norėdami nuspręsti, ką reikia keisti, verslo žmonės sukuria dabartinį realybės medį. Sprendžiant, ką keisti, naudojami garuojančio debesies ir ateities realybės medžio metodai, o neigiamų šakų koncepcija padeda verslo žmonėms atpažinti nenumatytus neigiamus šalutinius pokyčius. Galiausiai, būtinų sąlygų medis ir pereinamasis medis naudojami norint parodyti laipsniškus pakeitimus, kuriuos reikia atlikti norint pasiekti tikslą.
Jei įmonė nustato, kad ji nesiekia visų savo tikslų, vadovai bando nuspręsti, ką jie gali pakeisti, kad įveiktų problemą. Dabartinis realybės medis yra diagrama, sudaryta iš langelių ir rodyklių, rodančių, kaip viena sistemos dalis veikia kitą. Jis naudojamas siekiant nustatyti, ką Goldratt pavadino nepageidaujamais poveikiais (UDE), neveikiančias sistemos dalis. Kai jie bus nustatyti, vadovai gali rasti pagrindinį apribojimą arba pagrindinę problemą, dėl kurios atsiranda šių UDE.
Kitas mąstymo procesų žingsnis apima pagrindinių prielaidų ir konfliktų, sukeliančių UDE, nustatymą. Tai atliekama naudojant išgaruojančių debesų techniką – diagramą, kuri prasideda tikslu ir nubrėžia tam tikslui pasiekti būtinus reikalavimus ir būtinas sąlygas. Tada būsimasis realybės medis naudojamas nubrėžti, kaip vieno elemento pakeitimas paveiks visą sistemą. Dėl to gali atsirasti neigiamų šakų. Jei neigiamas šakas pavyksta įveikti, vadovai surado, ką pakeis. Jei ne, jie turi ieškoti kito sprendimo.
Paskutiniai du mąstymo procesai naudojami siekiant parodyti darbuotojams, kaip atlikti pokyčius. Būtinų sąlygų medis nustato veiksmus, kurių reikia imtis, ir kliūtis, kurios atsiras dėl tų veiksmų. Iš esmės tai yra eilė tikslų ir problemų, kylančių dėl kiekvieno jų pasiekimo. Pereinamajame medyje pateikiamas nuoseklus kiekvieno veiksmo paaiškinimas ir paaiškinama, kodėl to reikia.
Dr. Eliyahu M. Goldratt pirmą kartą pristatė mąstymo procesus savo knygoje „Tikslas“, išleistoje 1984 m. Jie buvo jo suvaržymų teorijos dalis. Ši teorija daro prielaidą, kad bet kurią sistemą riboja nedidelis skaičius apribojimų, kurie neleidžia jai pasiekti savo tikslų. Jei šie suvaržymai tinkamai nustatomi naudojant mąstymo procesus, juos galima įveikti ir pasiekti sistemos tikslus.