Materialus daiktavardis yra žodis, nurodantis medžiagos tipą, o ne atskiras tos medžiagos daleles. Gramatikos požiūriu daiktavardis yra neskaitomas, konkretus ir dažniausiai įprastas. Jis vadinamas „medžiaga“, nes daugelis šios klasės daiktavardžių yra medžiagos, iš kurių gaminami kiti daiktai, pvz., audinys, metalas, kviečiai ir kt., nors yra keletas išimčių, pavyzdžiui, lietus ar muilas. Kadangi dauguma daiktavardžių yra substancijos, dauguma jų yra bendrieji, o ne tikrieji daiktavardžiai.
Vienas iš būdų, kaip gramatikai klasifikuoja daiktavardžius, yra skaičiuoti ir neskaitomi daiktavardžiai. Anglų kalboje norint sužinoti, ar kažkas yra skaičiuojamas ar neskaitomas daiktavardis, prieš jį reikia įdėti žodį „a“; jei jis turi prasmę su „a“, tai yra skaitinis daiktavardis. Materialus daiktavardis visada yra neskaitomas, o tai reiškia, kad jo negalima daugiskaita. Kadangi, pavyzdžiui, negalima vadinti „du purvais“ ar „penkiomis dervomis“, tai yra neskaitomi daiktavardžiai. Tačiau kai kurie daiktavardžiai gali būti naudojami kaip skaitiniai daiktavardžiai, pavyzdžiui, „vynas“. Galima kalbėti apie „tris skirtingus vynus“, tačiau tokiu atveju „vynas“ reiškia „vyno rūšį“, o ne pačią vyno esmę, todėl tai nebėra materialus daiktavardis.
Neskaičiuojami daiktavardžiai gali būti toliau skirstomi į konkrečius arba abstrakčius. Konkretūs daiktavardžiai reiškia objektus, kuriuos galima stebėti pojūčiais, pavyzdžiui, zebrus ar kavą. Abstraktūs daiktavardžiai reiškia neapčiuopiamas sąvokas, tokias kaip meilė ar egzistencializmas. Materialūs daiktavardžiai pagal apibrėžimą yra konkretūs, nes jie nurodo medžiagą. Netgi daiktavardis „oras“, kuris, atrodo, gali būti abstraktus daiktavardis, nes jo paprastai nematyti, iš tikrųjų yra konkretus, nes jį galima pajusti. Pavyzdžiui, galima pajusti skirtumą tarp karšto ir šalto oro.
Vienas iš pagrindinių gramatikų skirtumų tarp daiktavardžių tipų yra įprastas ir tinkamas. Tikrieji daiktavardžiai rašomi didžiosiomis raidėmis ir nurodo konkrečius žmones ar vietas, pvz., Džordžą Vašingtoną ar Ugandą, ar net prekių pavadinimus. Beveik visi daiktavardžiai yra bendri daiktavardžiai, nes jie yra medžiagos, o ne žmonės ar vietos, tačiau kai kurie yra prekių pavadinimai, pvz., Lycra® arba Spandex®.