Matoma spektro dalis yra ta, kurią gali suvokti žmogaus akis. Kiekvienam žmogui ji šiek tiek skiriasi, nors šviesa, kurios bangos ilgis yra nuo 400 iki 700 nm, yra įprastas apibrėžimas. Kai kurie žmonės gali matyti matomą šviesą, kurios bangos ilgis siekia net 380 nm ir net 780 nm. Yra kartojamas eksperimentas, kurio metu žmonės gali suvokti rentgeno spindulius, kurių bangos ilgis yra nuo 0.1 iki 10 nm, tačiau matomumas gali atsirasti dėl antros eilės sąveikos, kuri sukuria šviesą matomame diapazone.
Spektro dalis, kurioje galima rasti matomą šviesą, labai atitinka trumposios bangos (mažiau nei 5 cm) šviesą, kuri geriausiai prasiskverbia pro Žemės atmosferos optinį langą. Jei žmonės išsivystytų kitoje planetoje su skirtingu optiniu langu, diapazonas greičiausiai atitiktų tą šviesą, kuri lengviausiai praeina per atmosferą.
Išskirtinio spektro egzistavimą geriausiai įrodė Isaacas Newtonas savo ankstyvuosiuose eksperimentuose su prizmėmis. Jis parodė, kad balta šviesa iš tikrųjų yra įvairių tipų šviesos spektras. Tai taip pat spalvos, kurios atsiranda vaivorykštėje. Vaizdo spektro mnemonika yra ROY G BIV: raudona, oranžinė, geltona, žalia, mėlyna, indigo ir violetinė. Žmogaus akis jautriausia žaliajai šviesai, kurios bangos ilgis yra apie 555 nm, tikriausiai prisitaikymas, padedantis žmonėms naršyti aplinkoje, kurioje gausu žalumos, pavyzdžiui, miškuose ir džiunglėse.
Rudos, rožinės ir purpurinės spalvos nėra matomos šviesos spektre, nes jos nėra tikros fizinės spalvos, o atsiranda iš tam tikrų šviesos derinių, ypač raudonos. Regos nervas ir regos žievė yra vienos geriausiai ištirtų žmogaus smegenų sričių, suteikiančių mums unikalų supratimą apie tai, kaip žmonės apdoroja šviesą.