Alternatyvios išlaidos apskritai yra susijusios su išlaidų suma, kuri yra susijusi su tam tikru ekonominiu sprendimu. Alternatyvūs kaštai gali būti šiek tiek dideli, o tai rodo, kad norint pasinaudoti suteikta galimybe, būtina atsisakyti ar atsisakyti nemažos dalies išteklių. Esant mažoms alternatyviosioms sąnaudoms, asmuo turi atsisakyti arba atsisakyti labai mažai išteklių, kad galėtų pasinaudoti galimybe. Svarbu pažymėti, kad norint įvertinti mažas arba dideles alternatyviąsias išlaidas, reikia atidžiai išnagrinėti susijusio asmens situaciją ir tai, kokių galimybių ar išteklių reikia atsisakyti, kad būtų galima pasinaudoti konkrečia galimybe.
Vienas iš paprasčiausių būdų suprasti, kas yra mažos alternatyviosios išlaidos, yra atsižvelgti į asmenį, kuris turi galimybę dirbti prekybos centro akcijos asmeniu. Jei tas asmuo nėra apmokytas tam tikros kvalifikuotos darbo jėgos ir šiuo metu neturi kitų darbo perspektyvų, pasirinkus pasinaudoti šia galimybe, nereikės atsisakyti kitų galimybių įsidarbinti, kuri būtų pelningesnė. Tai būtų nedidelė alternatyvioji kaina, rodanti, kad asmuo gali mėgautis naujo darbo teikiamais privalumais, iš tikrųjų labai daug neprarasdamas.
Tuo pačiu metu, jei asmuo, kuriam siūloma užimti akcijas prekybos centre, turi išsilavinimą ir aktyviai ieško jam tinkamos pozicijos, prarasti yra daugiau. Tai ypač aktualu, jei darbo grafikas prekybos centre neleidžia agresyviai siekti pozicijų, kurios būtų labiau apmokamos ir atitiktų asmens įgūdžius. Čia alternatyvioji kaina yra didelė, nes asmuo turi atsisakyti potencialių galimybių užsitikrinti darbą, kuris būtų labiau apmokamas ir galiausiai paskatintų karjerą.
Mažos alternatyvios išlaidos gali būti susijusios su beveik bet kokio tipo finansiniu sprendimu. Investuotojai gali pasverti privalumus ir trūkumus investuodami į vieną vertybinį popierių, palyginti su kitokiu vertybiniu popieriumi, atsižvelgdami į tai, ko reikia atsisakyti, kad tikimasi uždirbti norimą grąžą iš pasirinkto turto. Jei pasirinktame vertybiniame popieriuje yra didelė rizika, tai reiškia, kad investuotojas tikriausiai prisiima dideles alternatyviąsias išlaidas, nes jis būtų galėjęs nuolat uždirbti pinigų investuodamas į turtą, kurio nepastovumas yra mažesnis. Tuo pačiu metu investuotojas, kuris investuoja į konservatyvesnes investicijas, greičiausiai prisiima mažas alternatyviąsias sąnaudas, nes pastangos yra mažesnės rizikos ir greičiausiai duos pastovią grąžą tol, kol toks turtas bus laikomas.
Alternatyvių išlaidų įvertinimas gali turėti įtakos visų rūšių sprendimams. Nusprendimas lankyti koledžą, o ne dirbti tiesiogiai, reiškia atsisakyti pajamų dabar, tikintis, kad baigęs studijas galės užsidirbti daugiau. Netgi toks paprastas dalykas, kaip nuspręsti, kokias daržoves auginti sode, reikės pasverti vienos daržovės pasirinkimo naudą ir įsipareigojimus, ypač atsižvelgiant į tai, ko tikimasi kaip įmonės rezultatą. Kadangi tiek daug kintamųjų gali turėti įtakos sprendimams, asmeniui paprastai reikia nustatyti, ar tam tikras sprendimas yra mažos alternatyvios išlaidos, ar didelės.