Maža atvira ekonomika vyksta šalyje, kurios sprendimai, kaip valdyti savo ekonomiką, turės mažai įtakos bendroms ekonomikos sąlygoms pasaulyje. Netgi vis labiau globalėjančioje ekonomikoje tokios šalys neturi kapitalo, kad padarytų didelius pokyčius. Vietoj to, mažą atvirą ekonomiką paveiks kai kurių didesnių pasaulio rinkos dalyvių veiksmai. Dėl to tokios šalys apibūdinamos kaip kainų gavėjos, o tai reiškia, kad jos turi sutikti su joms keliamomis ekonominėmis sąlygomis sandoriuose su kitomis šalimis.
Vienas iš svarbiausių įvykių XX amžiaus antroje pusėje ir naujojo tūkstantmečio pradžioje buvo pasaulinės ekonomikos vystymasis. Tai reiškia, kad pasaulio šalys yra tarpusavyje susijusios savo finansiniais sandoriais. Didelio masto ekonominiai neramumai greičiausiai paveiks juos visus, lygiai taip pat, kaip plačiai paplitusių sėkmės periodų dalinsis kiekviena šalis. Tačiau tai nebūtinai galioja kai kurioms šalims, kurių ekonomika yra palyginti maža. Tokios šalys turi mažą atvirą ekonomiką.
Mažos atviros ekonomikos šalys gali priimti sprendimus, kurie gali turėti įtakos bendrai jų šalių finansinei būklei. Pavyzdžiui, tokios šalies vyriausybė gali priimti sprendimus dėl palūkanų normų ar ekonominio reguliavimo, kurie gali turėti įtakos bendriems jos piliečių finansams. Tačiau iš esmės šie sprendimai nesukels jokio bangavimo už nagrinėjamos šalies ribų.
Tiesą sakant, mažą atvirą ekonomiką paveiks kai kurių didesnių ekonominių jėgų sprendimai. Lygiai taip pat šios mažesnės šalys greičiausiai pajus vienos iš šių galių ekonominę sumaištį. Didesnių šalių turtai turės domino efektą mažoms atviroms ekonomikoms, kurios dalijasi su jomis pasauliu.
Kita mažos atviros ekonomikos ypatybė yra ta, kad ji paprastai priima kainas atliekant sandorius visame pasaulyje. Tai reiškia, kad ji neturi galios, vykdydama savo ekonominę politiką, diktuoti bet kokius kainų pokyčius atviroje pasaulinėje rinkoje. Vietoj to, tokia ekonomika daugiausia priklauso nuo visos rinkos ir didesnių joje esančių šalių malonės. Šios didelės šalys žinomos kaip kainų formuotojos, nes jų politika ir ekonominės sąlygos dažnai atsispindi kainose visame pasaulyje.