Mažmeninis pelnas gali būti suprantamas įvairiai, tačiau paprastas paaiškinimas yra tas, kad tai yra skirtumas tarp mažmenininko perkamų ir parduotų vienetų. Tai labai paprastas paaiškinimas, o suprasti, kaip tiksliai įmonė praneša apie pelną, jei jis gaunamas, gali būti daug sudėtingiau. Kas yra sąnaudos ar išlaidos ir kas yra uždirbti pinigai, dažnai priklauso nuo konkretaus mažmenininko, nors yra keletas gairių, kurių laikosi dauguma įmonių, ypač kai praneša apie pelną bet kokiai mokesčių agentūrai.
Šio straipsnio pirmame sakinyje aprašytas mažmeninio pelno tipas yra netinkamas nustatant faktinį įmonės pelną. Taip yra todėl, kad mažmenininkai turi kitų išlaidų, nesusijusių su prekių, kurias jie parduos klientams, pirkimu. Jie turi turėti arba nuomoti vitrinas, vartoti elektrą, mokėti darbuotojams, prižiūrėti turtą ir atsiskaityti už turto praradimą dėl tokių situacijų kaip vagystė. Nors bendrąjį mažmeninės prekybos pelną galima pajusti tiesiog atėmus parduotų prekių kainą iš mažmenininkui jų kainos, šis skaičius nėra labai reikšmingas, neatsižvelgiant į šias kitas išlaidas.
Sudėtingesnis būdas įvertinti mažmeninį pelną yra pažvelgti į bendrą grynąjį pardavimą ir iš jų atimti visas kitas išlaidas. Čia net grynieji pardavimai reiškia ką kita nei bendras pardavimas. Grynieji pardavimai taip pat apima visas prekes, kurios nebuvo grąžintos ir kurios yra sugadintos ir netinkamos parduoti arba dar nebuvo parduotos. Šis skaičius yra daug tikslesnis ir parodo, kokie pinigai iš tikrųjų buvo uždirbti.
Grynojo mažmeninio pelno apskaitoje palyginus konkrečias parduotas prekes ir visus pinigus, įneštus į verslą, galima suprasti, ar parduotuvė iš tikrųjų uždirba pinigus. Pelnas gaunamas tik tuo atveju, jei grynieji pardavimai viršija sąnaudas – jei ne, tai laikoma nuostoliu, o ne pelnu.
Faktinių mažmeninių pardavimų apskaičiavimas gali būti daug sudėtingesnis, nes mažmenininkai dažnai investuoja pinigus į prekes, kurių jie dar nepardavo. Vienas dalykas gali būti atimti prekių kainą iš jų pardavimo kainos, tačiau kartais prekės neparduodamos gerai arba jų nuolaida yra mažesnė už pradinę pardavimo kainą, o pardavimas yra nuostolis. Jei mažmeninės prekybos akcijos greitai nepakinta, parduotuvės gali pasinaudoti didelėmis nuolaidomis ir išpardavimais, ir nors tai padeda perkelti atsargas, tai gali negauti jokio pelno.
Mažmeninis pelnas taip pat gali būti vertinamas kaip vienas iš būdų, kaip mažmenininkai nustato, ką vežtis ir kaip įkainoti, ką veža. Tikslas visada yra pelnas, nes tik tada mažmenininkas gali išlikti versle. Išmanieji mažmenininkai turi nuspręsti, kaip sumažinti išlaidas ir įkainoti parduodamas prekes, kad pelnas būtų kuo didesnis. Be to, jie paprastai naudoja praeities pelno ataskaitas, kad nustatytų būsimos pelno procentinės dalies tikslus, kuriuos nori pasiekti.