Mažo tankio polietilenas (LDPE) yra termoplastiko rūšis, sintetinis polimeras, kuris kaitinant suminkštėja iki skysčio, o vėsdamas užšąla. Jis pagamintas iš naftos. Dėl savo kietumo ir mažo reaktyvumo kambario temperatūroje LDPE gali būti naudojamas labai įvairiai.
Mažo tankio polietilenas, kaip pagrindinis plastikinių maišelių, maisto ir gėrimų taros, padėklų ir kompiuterinės įrangos, pvz., diskų įrenginių, komponentas, yra svarbus plastikas. Jis yra elastingas, lengvai suvirinamas ir formuojamas, taip pat lankstus iki beveik nesulaužomas. Dėl to tai yra populiarus pasirinkimas dalims, kurios turi būti lanksčios, kad tinkamai veiktų.
Mažo tankio polietileno atsparumas yra dėl jo cheminės struktūros. Kaip ir kiti polimerai, LDPE susideda iš pasikartojančių anglies ir vandenilio atomų vienetų, kurie sudaro sujungtas grandines. LDPE šakojasi apie 2 procentus jo anglies atomų, o tai reiškia, kad kai kuriose vietose vandenilio atomas pakeičiamas kita anglies-vandenilio grandine. Dėl to LDPE tempiamasis stiprumas ir tarpmolekulinės jėgos susilpnėja, dėl to sumažėja tankis ir didesnis lankstumas.
Linijinis mažo tankio polietilenas (LLDPE) yra įvairus mažo tankio polietilenas, plačiai naudojamas komercinėse ir pramoninėse srityse. Jis sudarytas iš trumpesnių šakojančių struktūrų nei LDPE, todėl yra mažesnis klampumas ir galimybė pailgėti ištempus. LLDPE naudojamas plastikinėje plėvelėje ir plastikiniuose maišeliuose, kur reikalinga plonesnė, tampresnė medžiaga nei LDPE.
LDPE plačiai naudojamas laboratorinėje įrangoje. Dėl lankstumo ir skaidrumo jis naudingas plaunant butelius ir vamzdelius, o dėl cheminio atsparumo jį galima naudoti kartu su cheminėmis medžiagomis, kurios gali ėsdinti kitas medžiagas. Pavyzdžiui, LDPE turi gerą atsparumą rūgštims, bazėms, alkoholiams, aldehidams ir augaliniams aliejams.
Laboratorinės įrangos gamintojai teigia, kad LDPE gali būti naudojamas net 176 laipsnių Farenheito (apie 80 laipsnių Celsijaus) ir minus -58 laipsnių Farenheito (apie minus -50 laipsnių Celsijaus) temperatūroje. Rekomenduojama ypač atsargiai prižiūrėti LDPE įrangą, nes medžiaga gali susilpnėti oksiduojančių medžiagų ir laikui bėgant suminkštėti bei išsipūsti.
LDPE iš pradžių buvo sukurtas kaip didelio tankio polietileno (HDPE) variantas. HDPE angliavandenilių grandinės mažiau šakojasi, todėl yra kietesnė medžiaga nei LDPE. Jis naudojamas kai kuriuose tuose pačiuose produktuose kaip ir LDPE, pavyzdžiui, plastikiniuose maišeliuose, tačiau jo galima rasti ir kietesnėse medžiagose, tokiose kaip pieno ąsočiai ir butelių kamšteliai.
Pasaulinė LDPE ir LLDPE rinka sparčiai augo nuo pat jos atsiradimo XX amžiaus viduryje. Nors polimerų mokslas ir toliau kūrė naujas medžiagas, kad atitiktų pakavimo ir gamybos iššūkius, LDPE išliko populiari medžiaga dėl savo universalumo ir ilgaamžiškumo. LDPE taip pat gali būti perdirbamas, o tai suteikia medžiagai išliekamąją galią vis labiau aplinką tausojančioje visuomenėje.