Mažoji epilepsija yra epilepsijos forma, sukelianti traukulius, vadinamus nebuvimo priepuoliais arba petit mal traukuliais. Asmuo, turintis šiuos priepuolius, patiria trumpą sąmoningų minčių ir veiklos trūkumą. Nebuvimo priepuolio metu jis arba ji gali staiga nustoti judėti ir kelias sekundes ar ilgiau spoksoti į kosmosą prieš tęsdamas veiklą. Daugeliu atvejų priepuolius, kuriuos sukelia mažoji epilepsija, galima valdyti vaistais.
Nebuvimo priepuoliai, kuriuos sukelia mažoji epilepsija, stebėtojams dažnai atrodo lengvi ir net nekenksmingi. Tai ypač pasakytina, kai absanso priepuoliai lyginami su trūkčiojančiais, kartais smarkiais raumenų susitraukimais, kuriuos sukelia miokloniniai traukuliai, arba staigiu sąmonės netekimu ir apalpimu, kurį sukelia atoniniai priepuoliai. Nepaisant to, nebuvimo priepuoliai gali būti pavojingi. Pavyzdžiui, vaikai, kuriems ištinka absanso priepuoliai, negali plaukti ar net maudytis vieni, nes traukuliai gali nuskęsti. Paaugliai ir suaugusieji gali nesugebėti vairuoti ar atlikti kitų užduočių, kurias dauguma žmonių laiko savaime suprantamomis, dėl priepuolių rizikos.
Nebuvimo traukulius ir kitų tipų priepuolius sukelia nenormalus neuronų aktyvumas. Neuronai yra smegenų ląstelės, kurios perduoda elektros energiją cheminių signalų pavidalu. Šie cheminiai signalai perduodami per sinapses arba jungtis, kurios jungia gretimus neuronus. Kai neuronai perduoda šiuos cheminius signalus neįprastu būdu, įprastas elektrinio aktyvumo modelis smegenyse pasikeičia.
Priepuolio tipas priklauso nuo konkretaus atsirandančio nenormalios elektros energijos modelio. Mažų epilepsijos priepuolių atveju modelis yra trijų sekundžių elektrinių signalų seka. Tai kartojama tol, kol priepuolis tęsiasi.
Maži priepuoliai dažniau pasitaiko vaikams nei suaugusiems. Taip yra todėl, kad mažų vaikų smegenys vis dar auga ir jose yra daugiau sinapsių nei suaugusiųjų smegenyse. Daugeliui vaikų, sergančių mažąja epilepsija, priepuoliai baigiasi augant. Nedidele dalimi atvejų vaikui gali tęstis nebuvimo priepuoliai arba gali prasidėti viso kūno judesių priepuoliai, susiję su grand mal epilepsija.
Įvairios epilepsijos rūšys paprastai diagnozuojamos remiantis tokiais tyrimais kaip elektroencefalografija (EEG) ir smegenų skenavimas, pvz., magnetinio rezonanso tomografijos (MRT) tyrimas. EEG atliekama siekiant ištirti elektrinį aktyvumą smegenyse. Šio tyrimo metu pacientas bus veikiamas dirgiklių, sukeliančių priepuolį, kad būtų galima įvertinti nenormalią smegenų veiklą. MRT skenavimas atliekamas siekiant ištirti pačias smegenis ir nustatyti, ar priepuolius sukelia navikas ar struktūrinė anomalija.
Mažąją epilepsiją paprastai galima veiksmingai kontroliuoti vaistais, tačiau ne visada lengva greitai nustatyti tinkamą vaistą ir tinkamą dozę. Veiksmingiausio vaisto ir dozės paieška dažnai yra bandymų ir klaidų klausimas, o tai gali užtrukti kelis mėnesius ar ilgiau. Vaistai nuo traukulių taip pat gali turėti daug galimų šalutinių poveikių, tokių kaip galvos skausmas, nemiga, nervingumas, hiperaktyvumas, virškinimo trakto sutrikimai ir imuninės sistemos slopinimas.