Mažumos įtaka atsiranda, kai maža grupė, apibrėžta kaip turinti kitokią nuomonę, pakeičia didesnės grupės nuomonę. Kaip vartojama šiame termine, mažuma nebūtinai reiškia skirtingą lytį, etninę kilmę ar religiją, o reiškia asmenis ar mažas grupes, turinčias kitokią nuomonę. Yra tam tikrų aplinkybių, kai šis socialinis psichologinis reiškinys yra labiausiai tikėtinas, o kai kurios gali būti, kad tokia įtakos forma nebus sėkminga. Kai apie tai kalbama, dažnai naudojami nedideli pavyzdžiai, nes mažumos įtaka linkusi mažėti, kai mažumai ar daugumai didėja. Yra pastebimų išimčių.
Klasikiniame 1957 m. filme „Dvylika piktų vyrų“ Henrio Fondos vaidinamas personažas tampa prisiekusiųjų komisijos, norinčios nuteisti jaunuolį dėl žmogžudystės, kaltininku. Prasideda intensyvių svarstymų valandos, o Fondos veikėjas yra mažumos manydamas, kad įrodymai nusipelno išsamesnio tyrimo. Galiausiai jis pradeda įtikinėti kitus prisiekusiųjų narius, kad jo nuomonė yra teisinga ir kad kaltinamasis gali būti nekaltas. Tai mažumos įtakos pavyzdys, kai vienas asmuo gali nukreipti grupę į kitą poziciją.
Yra keletas pagrindinių elementų, dėl kurių mažumos įtaka yra sėkmingesnė. Pirmoji užima nepajudinamą poziciją, kaip tai daro Fondos personažas filme. Be to, tie, kurie yra mažumoje, turi sugebėti atidžiai išdėstyti, kaip jie yra panašūs ir nepanašūs į daugumą. Jie turi būti nešališki ir pasitikėti, kad jų užimama pozicija yra teisinga. Įdomu tai, kad viena iš priežasčių, kodėl šis filmas dažnai minimas kaip šios koncepcijos pavyzdys, yra ta, kad Fondos personažas visa tai daro palaipsniui darydamas mažumos įtaką.
Šio reiškinio pavyzdžiai dažnai apima labai mažas grupes, turinčias įtakos santykinai nedidelei daugumai. Pavyzdžiui, gamyklos darbuotojų mažuma gali įtikinti daugumą darbuotojų prisijungti prie sąjungos. Paprastai mažumos įtaka darosi vis sunkiau, nes mažumos skaičius didėja. Dėl to sunkiau laikytis vieningos pozicijos, likti nepalenkiamai daugumos spaudimo arba būti šališkumui kitų šaltinių.
Yra atvejų, kai didelės mažumų grupės sėkmingai išlieka ir laikosi požiūrio, kuris keičia daugumos nuomonę. Piliečių teisių judėjimas buvo to pavyzdys, kaip ir moterų rinkimų teisės judėjimas. Kartais dauguma taip pat pripažįsta kai kuriuos elementus mažumai, jei mano, kad pasieks sutarimą dėl kitų plano elementų. Pavyzdžiui, kai kurie politikos analitikai mano, kad „Blue Dog“ demokratų mažumai pavyko 2010 m. iš sveikatos priežiūros reformos teisės aktų išbraukti viešųjų pirkimų reikalavimą, nes priemonė nebūtų priimta be jų bendradarbiavimo.
Paprastai mažumos įtaką lengviau pastebėti mažesnėse grupėse, o jose ji pasireiškia labai dažnai. Be aukščiau išvardintų elementų tai nėra sėkminga. Galima teigti, kad su šia įtakos forma yra susiję ir kiti svarbūs socialiniai elementai. Gebėjimas laikytis vieno tvirto požiūrio, būti lanksčiam kitų pažiūrų atžvilgiu ir šaltai atsispirti spaudimui, kritikai ar įtakai – visa tai reiškia tam tikrą brandos lygį ir gerus bendravimo įgūdžius.