McGill skausmo klausimynas yra diagrama, kurioje yra aprašomi žodžiai apie skausmą. Žodžiai paprastai skirstomi į keturias pagrindines kategorijas: jutiminius, emocinius, vertinamuosius ir įvairius. Šiose kategorijose yra tam tikros subkategorijos, kuriose yra žodžių, naudojamų tam tikro pojūčio ar emocinės reakcijos intensyvumui apibūdinti. Taikydami tam tikrą metodą, pacientai pasirenka tinkamiausius žodžius iš kiekvienos kategorijos, siekdami kuo tiksliau ir tiksliau pasakyti gydytojui apie savo skausmą. Tai gali padėti geriau valdyti skausmą, o kai kuriais atvejais – geresnę ir greitesnę diagnozę.
Nors egzistuoja skirtinga McGill skausmo klausimyno versija, labiausiai paplitusi versija turi 20 aprašomųjų žodžių subkategorijų. Pirmieji dešimt susiję su ypatingu jusliniu skausmo potyriu. McGill skausmo klausimyno jutiminės subkategorijos suskirsto skausmą nuo mirgėjimo iki daužymo, nuo gnybimo iki gniuždymo, nuo karšto iki deginimo ir kt. Kiekvienoje subkategorijoje pasirinktas žodis nurodo skausmo intensyvumą kiekvienoje kategorijoje.
McGill skausmo klausimyno 11–15 subkategorijos apima emocinius arba emocinius skausmo padarinius. Jausmų diapazonas afektinėje kategorijoje apima nuo varginančio iki varginančio, nuo baisaus iki bauginančio, nuo bausmės iki žudymo ir kt. Tai padeda gydytojams nustatyti skausmo sukelto kančios dydį ir kai kuriais atvejais gydymo bei skausmo valdymo skubumą.
Trečioje McGill skausmo klausimyno kategorijoje, kurioje paprastai nėra subkategorijų ir kuri yra tik viena diagramos dalis, yra vertinamųjų žodžių. Tai yra bendri žodžiai, kuriais pacientai gali išreikšti santykinį diskomforto lygį, kurį sukelia jų skausmas, labai bendra prasme. Dažniausiai šioje kategorijoje vartojami žodžiai: erzinantis, varginantis, apgailėtinas, intensyvus, nepakeliamas. Kiekvienas žodis išreiškia intensyvumo lygį, kuris yra šiek tiek didesnis nei ankstesnis žodis.
Įvairūs aprašai paprastai pateikiami paskutinėse trijose standartinio McGill skausmo klausimyno subkategorijose. Šioje kategorijoje aptariamos tokios problemos kaip atitinkamo skausmo santykinis šaltumas, sandarumas ar ūmumas. Tokie aprašai gali būti svarbūs, tačiau jie nelabai tinka kitoms kategorijoms.
Daugelis skausmo klausimynų remiasi grynai skaitiniais įvairių skausmo aspektų reitingais. McGill skausmo klausimynas yra naudingas, nes jis daugiausia remiasi apibūdinančiais žodžiais, kurie leidžia pacientams tiksliau apibūdinti savo skausmą. Skalė, kuri remiasi paprastu įvertinimu nuo vieno iki dešimties, dažnai yra beveik beprasmė, nes tas pats skaičius skirtingiems žmonėms gali turėti labai skirtingą reikšmę. Kai kurios McGill skausmo klausimyno versijos papildytos skaitiniais reitingais, diagramomis, rodančiomis skausmo vietą, ir kitais aprašomaisiais žodžiais, paaiškinančiais skausmo laikinumą.