Mechaninis pranašumas yra terminas, naudojamas apibūdinti jėgos, kurią viduje panaudoja tam tikras mechaninis įrenginys, kiekį. Tai leidžia įrenginiui atlikti užduotį, kuriai jis buvo sukurtas. Daugelis įprastų įrankių, naudojamų namuose ir statybose, naudoja šį principą.
Vienas iš geriausių būdų suprasti šią idėją yra apsvarstyti paprastą veiksmą, kuris vyksta tarp atsuktuvo ir varžto. Jėga veikiama atsuktuvą, todėl įrankio korpusas sukasi ir tuo pačiu metu varžtas spaudžiamas į kokį nors paviršių, pavyzdžiui, medinį bloką. Sukimosi jėgos ir judėjimo į priekį derinys leidžia atsuktuvui panaudoti mechaninį pranašumą varžtui pritvirtinti prie terpės.
Kitas pavyzdys yra susijęs su smulkinimo mašinų naudojimu. Šio tipo mechanizmuose naudojami du lygūs paviršiai. Tarp šių dviejų paviršių dedamas objektas ir naudojant paprastą hidraulinį veiksmą viršutinis paviršius perkeliamas apatinio paviršiaus kryptimi. Judant arčiau mechaninio pranašumo faktorius leidžia sutankinti objekto tūrį į mažesnę erdvę.
Apskritai suprantama, kad yra dvi skirtingos šio principo sąvokos. Pirmasis yra žinomas kaip idealus mechaninis pranašumas, paprastai vadinamas IMA, ir jis yra susijęs su idealios mašinos sukūrimu ir veikimu. Kadangi šiuo metu nėra tikrai idealios mašinos, koncepcija išlieka teorinė, bet naudinga atliekant skaičiavimus.
Antrasis yra žinomas kaip tikrasis mechaninis pranašumas arba AMA, ir jis susijęs su tikrų mašinų, veikiančių fiziniame pasaulyje, naudojimu. Skaičiuojant mechaninio pranašumo koeficientą, atsižvelgiama į tokius darbinius veiksnius kaip energijos kiekis, kuris prarandamas dėl trinties, susidariusios atliekant tam tikrą užduotį.