Nors medalionas gali būti įvairių formų ir pritaikymo būdų, šis terminas paprastai vartojamas kalbant apie metalo gabalą, kuris naudojamas tam tikriems dekoratyviniams tikslams. Ornamentas gali būti naudojamas kaip meno kūrinio dalis, kaip namų ar visuomeninio pastato dizaino elementas, asmeninė puošmena arba kaip objektas, įamžinantis asmens herojiškus veiksmus. Senovėje medalionas buvo suprantamas kaip moneta, įskaitant apeigines monetas, naudojamas mirusiems pagerbti. Daugeliu atvejų medalionas yra pagamintas naudojant metalą, nors šiandien yra pavyzdžių, kurie gaminami naudojant medžio ir plastiko junginius.
Kai naudojamas kaip dizaino elementas, medalionas dažnai naudojamas kaip durų, langų ir lubų lipdinių dalis. Tokio tipo medalionai dažnai būna išraižyti arba išraižyti detaliais atvaizdais, paryškinančiais dekoravimo akcento linijas. Apvalūs medalionai taip pat kartais naudojami kaip ornamentas aplink šviestuvą, pavyzdžiui, sietyną.
Medalionas nuo seno buvo suprantamas kaip didesnis medalis, įteikiamas už reikšmingus apdovanojimą gavusio asmens veiksmus. Daugelis žmonių linkę galvoti apie tokio tipo medalionus, susijusius su didvyriškomis pastangomis, vykstančiomis karinėje situacijoje. Tačiau daugelis organizacijų apdovanoja didelius medalius ar medalius asmenims, atlikusiems veiksmus, kurie pasirodė esantys labai naudingi pagrindiniam įmonės ar asociacijos tikslui. Šiame pavyzdyje medalionas yra veiksmų ar paslaugų, kurios viršija normą, simbolis.
Kartkartėmis medalionas populiarėja kaip mados pareiškimas. Paprastai medalionas dėvimas ilgos grandinės, sudarytos iš papildomų medžiagų, gale. Tikrasis medaliono dizainas gali būti šiek tiek mažiau sudėtingas nei dekoravimo elementų dizainas, bet vis tiek yra pakankamai išsamus, kad patrauktų akį. Medalionas, nešiojamas kaip asmeninis ornamentas, kartais painiojamas su pakabuku, kuris iš tikrųjų yra mažesnio dydžio. Be to, pakabukai dažniausiai nešiojami ant kiek trumpesnių grandinėlių.