Arboretumas yra plotas, skirtas medžiams, krūmams ir sumedėjusiems augalams auginti. Tai gali būti laikoma botanikos sodo forma, kurioje daugiausia dėmesio skiriama sumedėjusiems augalams. Arboretumų galima rasti visame pasaulyje, daugelis jų yra gana seni, su labai turtinga ir įvairia istorija. Daugelis medelynų yra atviri plačiajai visuomenei su gidais, kurie gali padėti žmonėms naršyti po medelyną ir sužinoti daugiau apie šioje vietoje auginamus augalus ir medžius.
Arboretumas gali atlikti daugybę funkcijų. Be to, kad medelynas yra maloni ir dekoratyvi erdvė, jame taip pat galima laikyti augalų ir medžių egzempliorius, skirtus studijoms ir moksliniams tyrimams, ir jis gali būti naudojamas švietimui. Daugelis medelynų yra prijungti prie herbarijų, įrenginių, kuriuose džiovinti augalų pavyzdžiai tiriami tolesniems tyrimams ir studijoms, taip pat nemažai jų yra susiję su universitetais ir kolegijomis.
Panašu, kad seniausi arboretumai datuojami 1400-aisiais, o terminas „arboretumas“ atsirado apie 1800-uosius. Tyrinėjimų amžiuje daugelis medelynų buvo naudojami svetimiems augalams, ypač vertingiems, laikyti ir auginti. Mokymasis elgtis su augalais ir medžiais iš įvairių regionų ir aplinkų buvo svarbi sėkmingo arboretumo dalis, nes tyrinėtojai ir bendruomenės nariai tikėjosi pamatyti egzotiškus augalus, kai lankysis jų arboretumuose.
Moksliniai tyrimai istoriškai taip pat buvo labai svarbi misijos arboretumuose dalis. Tyrėjai gali tyrinėti augalus, kad sužinotų, ar jie turi mediciniškai vertingų junginių ar kitų galimų naudojimo būdų, taip pat istoriškai nagrinėjo, kaip augalai dauginasi ir augo, tyrinėdami būdus, kuriais medžiai reaguoja į savo aplinką ir formuoja ryšius su kitais medžiais ir augalais. Kai kuriuose garsiuose arboretumuose netgi yra teritorijų, skirtų daugybei natūralios aplinkos, pavyzdžiui, atogrąžų miškų ir miškų, replikacijų.
Kai arboretumas daugiausia dėmesio skiria vaismedžiams, jis kartais vadinamas vaismedžiais. Arboretumai, kurių specializacija yra spygliuočiai, yra pinetumai, o medelynai su didele vynmedžių kolekcija yra viticetum. Bendresniuose arboretumuose taip pat gali būti augalų kolekcijų, kurios paprastai nepatenka į arboretumo sritį, siekiant įvairovės, ornamentų ar mokslinių tyrimų, ypač arboretumuose, kuriuose pagrindinis dėmesys skiriamas atogrąžų miškų augalų gyvenimo būdui.
Žmonės, norintys apsilankyti medelyne, paprastai gali tai padaryti nereikalaujant susitikimo, nors gali būti naudinga paskambinti iš anksto, kad gautumėte informacijos apie darbo valandas ir įkainius. Jei pageidaujama ekskursija su gidu, primygtinai rekomenduojama susitarti dėl susitikimo, kad būtų užtikrintas gido prieinamumas.